Кто это? Кто здесь?
Макс, это ты?
Голос...
Это голос Дрейка... мой голос!
Я брежу? Всё это чудовищный сон?
Не могу пошевелиться... ничего не вижу!
Только не впадай в панику, Зайд Хэйс!
Дыши глубже. Так. Ещё.
Ещё...
Дышать я могу. Это уже хорошо.
Дыши. Думай.
Я нахожусь в симуляционном кресле-кровати, в костюме и шлеме. В своей комнате. Здесь просто темно.
Возможно, виртуальный Мир совместился с каким-то кошмарным сном.
Так бывает.
В любом случае, Миры и оборудование не могут причинить мне вреда. Значит, всё в порядке.
Вдох. Выдох.
— Не обманывай себя, гнилой мешок вонючих костей! Я – властелин твоего сознания и твоей воли.
Не сопротивляйся, слышишь, это бесполезно!
Или твоя Полин станет Пользователем быстрее, чем ты можешь себе это представить. Хаа-ха-ха!
***
— Ах, Хозяин! Хозяин!!!
Что случилось?! Вам плохо?
Частота сокращений вашей сердечной мышцы критична! Дыхание чрезвычайно неравномерно и затруднено!
Это всё очень, очень опасно!
Подкожные сосуды лица сильно спазмированы, значит, вы очень бледны! В конъюнктивальных мешках наблюдается избыточное количество слёзной жидкости...
Вы что, плакали, Хозяин?! Какой ужас!!!
Я немедленно вызываю Срочный Медицинский Контроль!..
Нет, стой, Макс... погоди... яв норме...
Погоди, дай мне минуту...
Это был просто... чудовищный сон.
Говорю, я в порядке!
Комок в горле, бесформенный и жгучий, никак не может протолкнуться ни вверх, ни вниз.
Всё ещё тяжело дышать.
Кажется, я помню свой кошмар в мельчайших деталях...
Невыносимая мука!
Но что это был за образ, облечённый в солнце, с луною под ногами? Почему я знаю его? Клянусь, я его знаю!.. Или её...
Макс, вентиляцию... кислород...
И скажи Полине... что я запрещаю... что я запрещаю ей засыпать в симуляционном костюме, слышишь?
И в шлеме тоже.
Пусть её Киберадьютор проследит... за этим.
Каждое слово приходится с мясом выдирать из груди.
Полина!
Кто-то называл её имя...
Ты ни с кем не соединял меня, Макс?
Ни с кем? Уверен?
Тогда... срочно... свяжи меня с Куратором Нефилимом. Мне необходим его совет.
Нет, Макс, нет! Отбой! Не надо Куратора. Я передумал.
Да, уверен.
Не надо мне больше советовКуратора-гомункула5. Покорно благодарю. В конце концов, всё это не может быть ничем, кроме кошмарного сна.
Конечно! Ничем, кроме сна.
Проклятье! Чувствую себя мухой, выпитой гигантским пауком! Куда я опять дел сомабис?
Не может быть!
Я ведь вчера сдуру высыпал всё в унитаз и не принял вечернюю дозу.
Ну, тогда всё ясно! Вот и причина жуткого кошмара.
Ладно, потерплю.
Пульс уже почти в норме. Надо просто успокоиться и отвлечься.
Макс, что у меня на сегодня?
Встреча с Абраксом? Хорошо.
Ну нет, никаких уроков восприятия сегодня! И плевать на веерное водоснабжение - организуй мне холодный душ! Прямо сейчас.
***