– Как ты сказал? Я получу тебя?? – переспросила собеседница. Приятель – а это мысль! Правда, это против правил, и я не имела бы права предлагать тебе такое. Но ты сам первый завел этот разговор, и поэтому можно сделать исключение... Да, да – конечно! – суетливо забормотала она себе под нос. Это было бы выходом, чудесным, наилучшим выходом! Конечно, нам пришлось бы пойти на уступки
Послушай – что если нам сейчас вместе взять и выйти отсюда? – с довольным видом предложила Смерть. Ты просто пойдешь за мной – по своей воле. Просто пойдешь. Со своей стороны я обещаю, что дальнейшая твоя судьба устроится наилучшим образом из возможных при таком раскладе. Я не могу обещать тебе многое, но миллиарды без преувеличения человеческих существ охотно бы с тобой поменялись!
– И что тогда? – спросил Антон, и хотя понял – что ему предлагает Смерть, но почему-то совсем не испугался.
– Ничего...
– Совсем ничего?
– Ну, – скучно протянула Смерть – твое бренное тело без признаков жизни мои нерадивые слуги, скорее всего выбросят в озеро, на радость местной фауне. Айнур в ближайшие год-другой, пытаясь забыть тебя, выйдет замуж за Олутара, родит ему пару детей, и умрет лет в сорок от корсина, переспав со всеми подчиненными включая даже Сайяда и доброго доктора Н"Губи. Кстати – после Айнур Олутар возьмет в жены именно его дочь от Танлинги – кажется, ее будут звать Леа. И вот их сын... Но впрочем – какое тебе дело до них? Как бы то ни было, уверяю – все устроится наилучшим образом: и для тебя, и для окружающих.
Если угодно, ты вообще не должен существовать в этом мире, ибо твой дед по отцовской линии не должен был появляться на свет – прадеду твоему судьба назначила совсем другую жену, но он выбрал не ту... И вот результат – всплеснула руками Смерть, – уже три поколения проблемы и у людей, и у нас...
Ах, ну почему смертные так неразумны? – она прикрыла глаза ладонью. Вот существует себе такой человек, чувствует себя лишним в мире, мучает себя и других, и только немногим приходит в голову самое верное решение... Нет, не понимала я этого никогда! Казалось бы, ну чего может быть проще: не можешь жить – не живи! Смерть была неподдельно удручена людской тупостью. Но нет – они же не только мучаются сами, но еще и корежат
– Так что ты скажешь? – ободряюще спросила Смерть. Минуты через три я встану и пойду отсюда, а ты просто пойдешь за мной! Еще раз говорю – у меня будут неприятности, но мог же ты просто пойти следом... Просто так? Ни одна система не работает без ошибки, и при известной ловкости вполне можно проскочить между шестеренками самого совершенного механизма. Идет?
Антон решительно поднялся и двинулся к выходу, расталкивая посетителей.
– Дружище, погоди! – услышал он за спиной, – если ты боишься взять на душу грех самоубийства, то твои волнения совершенно напрасны! Я сейчас всё объясню... Антон решительно распахнул дверь и выскочил на улицу – в промозглую темноту...
Инстинкт бросил его в первый переулок, затем – в другой...
А пройдя быстрым шагом еще метров двести остановился.
Ибо он узнал улицу. Одну из улиц спального района Эридан-сити, слишком хорошо ему знакомую.
Прямо перед ним шел молодой мужчина в синем пальто, нарочито мешковатом и неновом. И Скиров его узнал – сразу, в первые же мгновения.
– Папа…
Мужчина обернулся.
Антон робко подошел к нему.
Отец посмотрел на него, словно узнав сразу и не задавал никаких вопросов – откуда он и кто.
– Да, малыш, побывал ты в переделке! Ну да ничего – ради правого дела и пострадать не жалко! – доброжелательно улыбнулся он.