Он попробовал вспомнить всё что знал на эту тему. Не считая дурацких ужастиков и откровенно желтых публикаций в специализирующихся на сенсациях с душком изданиях известно было очень мало.
Откуда и когда появился этот полумифический – как считалось – культ, с точностью сказать никто не мог. По мнению одних его привезли певропоселенцы с прародины; другие почему-то обвиняли Ло"Энтар. Впрочем – называли и домен Ильди, и домен Аригато, уточняя даже – в каком именно мире он возник (десятка два названий).
Были и более экзотические и потому не имевшие широкого хождения теории. Например, что основателями культа стали первые навигаторы, установившие контакт с некими обитателями минус-хрона, и получившие от них свои способности – а мол все рассказы о древних техниках медитации и Минути-Основателе – лишь дымовая завеса.
Учёные из разряда еретиков и ниспровергателей устоявшихся теорий тоже выдвинули гипотезу о разумной жизни, обитающей в минус-хроне и потревоженной активно осваивающими его людьми.
Они даже истолковывали в этом смысле разные зловещие и непонятные явления, в разное время отмеченные на разных планетах – вроде Сияния Безумия на Гаваики, или Пещер Забытого Эха на Серебряных Лунах.
Священнослужители в большинстве не особо заморачиваясь заявляли что Тень – это всего лишь имя Сатаны, коий и в невероятном отдалении от библейского Эдема не оставляет род людской в покое. Впрочем, часть их предполагала что под этим именем действует другая, но тоже демоническая сила, относящаяся исключительно к этой области пространства, и пытающаяся приспособить развившееся тут человечество для своих неведомых, но несомненно противных Творцу надобностей.
Но при всем этом никто не мог сказать достоверно – что собственно такое эта самая Тень по мнению её поклонников, да и про самих поклонников – тоже. Достаточно сказать, что за три сотни лет более-менее активного обсуждения темы, ни спецслужбам, ни полиции, ни самодеятельным борцам не удалось отловить и предъявить публике ни одного живого жреца культа про которого это можно было утверждать достоверно.
Нет, одно время процессы над поклоняющимися Тени кое-где были нередки – но чаще всего по странному стечению обстоятельств это оказывались люди чем-то не нравящиеся власти светской и духовной.
А между тем некая непонятная сила судя по всему, имеющая в арсенале не только средства материальные но и нечто большее, в Ойкумене всё же действовала.
Перевороты, смуты и гражданские войны, возникающие буквально из ничего в разных концах обитаемой вселенной, и весьма схожие сведения о каких то чрезвычайно замкнутых орденах за ними стоящих. Непонятные секты и религиозные движения вдруг набиравшие большую силу – как их не громили, но на истинных иерархов выйти не удавалось.
Были только смутные показания арестованных, и секретные протоколы допросов, опубликованные в не самых надежных источниках – о каких-то неведомых Учителях, прибывавших неизвестно откуда, которые будто бы бессмертны и могущественны, и владеют величайшей мудростью. Да и в материалах судебных процессов и рассекреченных докладах спецслужб нет-нет, да и мелькали сообщения насчет того что в ходе тех или иных событий – как правило, нехорошего свойства, мелькали какие-то люди, непонятно откуда взявшиеся и непонятных рас и народов, обладающие как минимум очень хорошей специальной подготовкой. Ходили слухи о кораблях неизвестной серии и даже непонятной конструкции, прилетавших будто бы из-за пределов Ойкумены. Говорили также о членах команды или пассажирах, непонятным образом появлявшихся на борту идущих в минусе судов, или наоборот – пропадавших в ходе прыжка бесследно, которые при этом иногда выручали попавший в беду корабль – вплоть до возвращения в эйнштейновское пространство судов с погибшими навигаторами. Еще говорили о порталах соединяющих планеты напрямую – правда обычно ведущих куда-то в очень странные миры, неизвестные в Ойкумене, и населённых хотя и людьми – (впрочем и не ими одними), но явно не имеющими отношения к переселенцам из КИЧ.
Еще было непонятно как действующее, но всё же действующее колдовство – во всяком случае сообщений было как будто слишком много, чтобы принять их за обычную ложь и мошенничество...
В этом месте Антон вспомнил, что с Айнур он встретился не где-нибудь, а именно в магическом салоне – и это не прибавило ему хорошего настроения.
Оставалось лишь порадоваться, что Слава Богу, основная масса колдунов во всех мирах – обычные жулики и шарлатаны. Но как говорили разные исследования, существуют целые колдовские кланы, которые правда не дают рекламным объявлений в сети, но действуют исподволь.
Выходило, что, как духовные лица и полицейские отчеты правы, и где-то живут и действуют настоящие жрецы Тьмы. (Правда была и такая точка зрения, что своих подлинных служителей Дьявол выбирает себе сам, а стать таковым по своей воле и желанию весьма проблематично).
И при всём этом – ничего существенного. Кружки и группы поклонников этой самой Тьмы из обдолбанных тинэйджеров и свихнувшейся богемы, где в лучшем случае устраивали оргии в честь предвечного Зла, в худшем – ритуальные самоубийства, понятно не в счет.
Единственное общее во всём этом была та мысль, что далеко от Ойкумены людей – ограниченной тремя крошеными галактиками, предположительно в центре Большого Колеса, обитает некая очень могущественная сущность, называемая за неимением в человеческих языках нужных слов – Истинной Тенью Мира. И тем кто добровольно и всецело отдавал ей себя, проходя посвящения и впуская её в себя (что крылось за этим – даже думать было жутко) она давала взамен могущество, и подлинную мудрость, наделяя истинным счастьем – хотя и мало похожим на людское, как говорили те же апокрифы. "Тень не является тем, с чем ты ее отождествляешь, олицетворяешь и клеймишь. Она проявляется там, где ты ее не видишь, потому что считаешь, что делаешь Добро." – вспомнил он отрывок из пресловутого "Слова о Тени Мира".
Это была единственная информация, что смог вспомнить Антон о тех, кто стал его врагами.
Шумела река, шуршал тростниковой подстилкой что-то бормотавший в забытьи бывший теперь уже тысячник, а Антон думал – что же ему теперь делать.
Наконец, дрёма взяла свое.