Наша Смерть не удовлетворена!

— Но как же? — теперь в моём голосе засквозила обида, — вы же сами меня вели, готовили, сказали что я буду ученицей, а теперь готовитесь просто избавиться? Выкинуть на улицу, как побитую собачку? Мастер Угвэй, почему вы не можете меня взять в ученицы, вон, у мастера Аша есть двое учеников.

— Деточка, существуют правила, которые мы не вправе нарушать!

— Но, как же я? Что будет со мной?

Однако мертвецы уже не слушали, их дряхлые рассыпающиеся тысячелетние тела неспешно укладывались в саркофаги, чтобы вновь неподвижно застыть на очередную неведомую прорву лет.

Мастер Угвэй потянул меня за грязный рукав рубашки к выходу, произнеся: «Пойдём, девочка, я тебя провожу.»

Я понуро побрела следом, лишь мельком бросив взгляд на довольное лицо Септиены. Сейчас мне она казалась странной и нелогичной.

Почему-то мастер не удосужился удостоить её даже взглядом, и у меня закралась мысль, что некоторым предстоит очень жаркая неделька.

— Аш выше меня по иерархии, я бы мог сравняться с ним уже сегодня, но не это главное.

Я непонимающе посмотрела на него, пытаясь следовать его логике.

— А что же тогда? Что для вас главное в достижении следующей цели?

— Это сложный вопрос, — голос старичка слегка надтреснул и замолчал. И уже когда я было решила задать свой вопрос, полагая, что он так и не ответит, мастер продолжил: «Понимаешь, Зьина, каждый переход — это всегда рывок. Сначала над собой, потом над другими, потом снова над собой. И каждый раз мы теряем частичку себя. Чтобы сравниться с Ашем мне нужно пройти ритуал посвящения. Знаешь что это такое?»

Он на миг замешкался, поглаживая бороду, чем ещё сильнее напомнил мне старую черепаху.

— Ритуал подразумевает отречение от самой жизни. Ещё вчера я был на это готов.