В клетке сидела девочка лет трёх-четырёх, маленькая, в длинном платьице. Она отвернулась к стенке, и, обхватив голову руками всхлипывала, периодически вытирая сопли рукавом.

Из головы мгновенно вылетели малейшие напоминания мастера Гвардзе о возможной опасности. Я забыла всё, что ранее мне рассказывали и Марго и госпожа Септа. Я стояла, прижавшись к решётке, и молча жалела девочку. И моя жалость и грусть были такой силы, что мне захотелось ей помочь, выпустить её наружу, позволить ей уйти отсюда, прижать к себе, приласкать, гладить по волосам, заботиться о ней.

Девочка, словно почувствовав мои чувства, медленно повернулась в мою сторону, всё ещё хныча и закрывая лицо ладонями.

Не совсем понимая, что я делаю в этот момент, я вытащила ключи и начала отпирать клетку. Руки тряслись, ключ не попадал в замочную скважину, девочка медленно и неторопливо шла ко мне, подволакивая левую ногу.

— Бедненькая, — шептала я, — как же тебе досталось. Погоди, я сейчас.

Ключ провернулся раз, потом второй, решётка натужно скрипнула и, лязгнув, открылась. Я вошла внутрь, не отрывая взгляда от ребёнка.

— Сю-юрпри-из! — вдруг радостно выкрикнула малявка и раскинула руки в разные стороны.

У меня всё похолодело внутри, дыхание спёрло, а я, уже не помня себя от страха, бросилась обратно, безуспешно пытаясь закрыть за собой калитку, которую почему-то заклинило именно в этот момент.

Девочка всё также медленно шла ко мне и улыбалась во все свои тридцать острейших зубов и два здоровенных клыка. Её нос запал и на его месте красовался отвратительный чёрный проём, глаза не имели зрачков и были абсолютно тёмными, словно первозданная тьма, в которой я летала, перед тем, как вернуться в своё бренное тело.

Неровная кладка пола послужила причиной моего падения на спину. Но даже в этот момент, я была не в силах оторвать взгляд от этого странного существа.

— Дяй, — произнесла она, протягивая мне открытую ладонь.

— Дяй, дяй, дяй! — продолжила, словно заведённая, повторять одно и то же слово, протягивая руку и указывая второй на корзинку с едой.

— Да ты же голодная, — сообразила я и потянулась за куском мяса.

Едва только я достала его из корзины, как девчушка, почти мгновенно, оказалась рядом со мной и впилась зубами в кровоточащее мясо.

Я хотела спрятаться за корзинку, но в этот момент, стены подземелья затряслись, по всей пещере прошёлся гул, а затем кладка потолка начала осыпаться.