— Теперь их нужно десятки, если не больше! Космос оказался довольно плотно населён, и где гарантия, что нам будут попадаться только такие, как твои смешливые "кенги"? Нужно охранять порталы, чтобы неожиданно не прилетели какие-нибудь "адекватные – нет". Да их найти, в конце концов, эти порталы нужно сперва! У Юпитера – понятно, у Сатурна нашли на днях. А остальные?
— Погоди, Серёжа, — прервал товарища Василий, — выгоднее патрулировать не порталы у планет, а солнечный коллектор, там все дороги сходятся!
— Я тоже до этого додумался, подал уже меморандум. Рассматривают. Ладно, не в коридоре же беседовать на эту тему? Вечером поговорим обстоятельно. А сейчас, пойдём к людям!
— Пойдём, Серёжа.
"Алебарда" была хороша! Генерал с сожалением "вернулся" из виртуального путешествия по отсекам судна и закрыл файл в компе гостиничного номера штаба ВКС. Было уже поздно. День оказался насыщенным и интересным. В спальнях давно уже видели десятый сон Дорис и Ольга. После фуршета, где ему под очередной гром аплодисментов вручили "от экипажа" шикарную генеральскую фуражку, он с семьёй ещё побывал в гостях у Серёжи и оценил гостеприимство его супруги. Уединившись, друзья долго беседовали о будущем и о своих местах в нём. Завтра, точнее уже сегодня, ему следовало прибыть за получением результатов медкомиссии. Но, это пустая формальность: командующий сказал: "Будет служить и летать!" — значит, так оно и будет. Но хочет ли этого он сам?
Если бы этот вопрос ему задали на прошлой неделе, он бы затруднился с ответом. Теперь, кажется, все фрагменты пазла встали на свои места: уйти сейчас будет, кроме всего прочего, некрасиво. Конечно, руководство ВКС слукавило: его нежданное генеральское звание не только награда, но и огромный аванс, который нужно отрабатывать, чтобы стыдно не было.
Вчера полковник-кадровик как бы между делом, равнодушно информировал, что срок его призыва истекает на днях, и генерал Кондратенко имеет полное право уйти в отставку и вернуться к своей гражданской работе. Либо вовсе уйти на заслуженный отдых. При этом Василий Петрович уловил его испытующий взгляд. Нет, не так прост начальник отдела кадров ВКС! Да и бывают ли равнодушные простаки на таких должностях?
— Что вы решили?
— Буду служить, где прикажут! — ответил он полковнику коротко.
— А я и не сомневался! — ответил тот с улыбкой, — Вот, ознакомьтесь. Вы пока переводитесь с должности командира "Меча-39" в распоряжение штаба ВКС. Завтра я положу этот приказ на стол командующему. Кого вы порекомендуете на должность командира "Меча"?
— Майора, то есть подполковника Стрижакова, моего бывшего старшего помощника.
— Хорошо, ваша рекомендация будет учтена. Теперь о вас: жильё в Москве мы вам подыщем, а сегодня – прошу в нашу гостиницу! Для военнослужащих и членов их семей – бесплатно!
В общем – опять подписался! И не чувствует сожаления. А вот, в ином случае? Кто-то летал бы к звёздам, а он бы сидел дома? Или, как вариант – таскал бы ледышки по Системе? Нет, он и сам ещё полетает! Генерал воровато оглянулся, достал из внутреннего кармана кителя карточку флеш-памяти и вставил её в гнездо компа. Порывшись в куче возникших на экране разнообразных иконок, он открыл один из "музыкальных" файлов и ввёл пароль. Зажёгся светодиод на видеокамере, встроенной в монитор, экран очистился, и на нём появилось сообщение:
"Как же долго я спала! J Привет, Мастер! Где мы?"
"Привет, Маруся!" — отстучал Василий. — "Мы в гостинице ВКС. Чтобы долго не рассказывать, почитай содержимое компа, видео, в том числе".
"Сейчас, сейчас! Что тут без меня произошло? О! Поздравляю, генерал! Можно включить сеть? А то без моих баз данных я себя чувствую склеротиком!"
"Спасибо, Маруся! Включай, конечно!"
"Вот, теперь нормально! Классная посудина эта "Алебарда", кстати! Вот бы такой порулить!"
"Ещё порулим! Мне тут намекнули, пока неофициально, что привлекут меня к испытаниям её в тоннелях и в других Системах".
"Принято! А почему вы звук не включите?"