Как возникает любовь? Как случается, что девушка, ничем вроде не выделяющаяся среди других, темпераментно "отжигающих" на танцплощадке, вдруг оказывается для тебя, в центре Мироздания? Для тебя, в те времена ещё молодого, но уже в меру заслуженного космического пилота. И ноги сами несут тебя к ней. Ты подходишь, неловко кланяешься… И вот уже вы танцуете под песню давным-давно умершей певицы.

Дискотека называлась "XX век", а тогда была уже середина XXI-го. Стилизация, конечно, но всё равно на возвышении сидел диджей-полиглот, успевавший и сыпать остротами на пяти-шести языках и подначивать танцующих и миксовать популярные когда-то мелодии.

Три из четырёх стенок – видеопанели. И на них тоже она, легендарная Маришка. Звучит её грудной, чуть хрипловатый голос, вы танцуете под эту композицию чуть ли не столетней давности. И ты чувствуешь, что вы с Дорис всегда будете вместе. Вы две половинки одного целого. А что может разлучить любящих?

Может…

Песня заканчивается, и вы сбегаете с дискотеки на пляж, пустынный ночью. Едва шелестят волны Чёрного моря, крымский небосвод усыпан звёздами. Крупными и немигающими, как в Космосе. Вас догоняет уже другая мелодия. Она тоже о любви.

Часть первая

Зачёт

— Капитан, может, бустеры сначала установим, а то вон она как ворочается! — засомневался Старшой.

— Нормально ворочается, это только время терять. Лучше заправимся и побустерим параллельно.

Попыхивая двигателями ориентации "Охотник-12" осторожно подходил к ледышке. На дисплеях в рубке управления гигантский кусок промороженного миллионы лет назад льда по форме схожий с безобразно раздутым километровым баклажаном неспешно вращался на фоне звёздного неба под самым носом корабля. "Посадку" производил комп, но конечно Кэп и Старшой сидели перед пультом, готовые в любой момент прервать операцию, если что-то пойдёт не так.

— Внимание на обшивке! Всем закрепиться, приступаем к раскрутке! — произнёс капитан, и радио донёсло его команду находящимся "на свежем воздухе" бустеровщикам.

— Принято, капитан, закрепиться! — ответил старший группы.

Заработали двигатели ориентации: сидящих в рубке синхронно качнуло в сторону. Придав судну вращательный момент по продольной оси и уравняв его угловую скорость со скоростью небесного тела, двигатели отключились, и теперь глыба льда, казалось, остановила своё вращение, вместо этого, как будто закрутилось вся Вселенная. Вмешательство людей не понадобилось: лёгкий толчок и псевдоразумная компьютерная программа доложила приятным женским голосом:

— Есть контакт! Продолжить программу?

— Продолжай, Маруся!