Поначалу девушка была уверена, что пассажир просто не до конца представляет все сложности. Да, собственно, она вообще не поверила в его россказни про то, что он в принципе может что-то приготовить — наивность какая! Не тот у него склад характера. Это ведь очень сложное искусство, и выучиться ему может не каждый. Она была знакома с одним поваром у себя на родине. Ее тогда поразила педантичность и точность этого кулинара. Даже в обычной жизни — он будто бы точно отмерял каждое свое действие, каждое слово. Пассажир совсем не такой. Если бы она выбирала, кем он может быть, решила бы, что именно работа свободным разведчиком подходит ему лучше всего. Очевидно авантюрный склад характера, так же, как и у нее некоторая эмоциональность — может быть, даже излишняя. Иногда у нее возникала мысль, что пассажиру не помешало бы получше контролировать свой гормональный фон. И тут такое — он вдруг сообщает, что собирается что-то приготовить. И у него действительно получается.

Определенно, культурные различия их народов слишком велики. Гораздо больше, чем она могла себе представить. Такое ощущение, что знания о технофанатиках либо специально купируются руководством интерната, либо изначально не полны, потому что, по крайней мере, конкретно этот технофанатик не вписывается в нарисованный учителями образ от слова никак. Слишком гибкий, слишком легко воспринимает, — и принимает! — новое. Слишком спокойно относится к, как он сам выражается, «культурным особенностям». Собственно, фанатичного тут нет вообще ничего, а ведь ей говорили, что поклонение технике и ненависть к природе технофанатикам внушают с раннего детства!

Вообще, с тех пор, как она подобрала этого пассажира, жизнь стала слишком непредсказуемой. Тиана уже устала удивляться, устала от постоянной смены эмоций. Сначала злость, раздражение на пленника, отвращение к самой себе. Когда ей пришла в голову идея напугать пленника сопряжением, девушка была практически уверена, что он сдастся. Даже на секунду пожалела, что вновь останется одна — несмотря на все сложности, то, что рядом находится человек, здорово облегчало жизнь потерянной во вселенной разведчицы. Однако он не испугался, и даже почти не колебался. А потом она почувствовала его эмоции во время сопряжения. Это уже само по себе было невероятно. Сознание ликса… огромно. Непривычного человека оно подавляет. Во время обучения, после первых попыток сопряжения, Тиана даже представляла себе, что бы могло случиться, будь ликс враждебен. Вывод однозначен — он мог бы просто стереть ее. Вычеркнуть из реальности, уничтожив даже отголоски, так, как не справится ни один самый мощный нейродеструктор. Но даже будучи чрезвычайно добродушным и лояльным существом, ликс непривычного человека все равно подавляет. Пассажир этого давления даже не заметил. Она чувствовала отголоски его эмоций. Безмерное доброжелательное любопытство, азарт, и детская яркая радость, чуть разбавленная почему-то смущением. Чему так радовался пассажир, разобрать невозможно, а жаль — Тиане было бы очень любопытно узнать. Если бы не этот набор эмоций она бы, наверное, точно решила, что пассажир — не тот, за кого себя выдает. После того, насколько быстро он разобрался с конвертором и после того, как он приготовил традиционный бирьяни.

— Что это за блюдо? — невзначай спросила Тиана.

— Это плов. У нас его готовят из определенного мяса, да и овощи другие, но тут уж прошу прощения — делал из того, что было. Вкусно?

— Да, очень. У нас это блюдо называется бирьяни. — Ответила девушка. — Признаться, я даже подумать не могла, что когда-нибудь смогу попробовать что-то подобное, будучи в разведке.

— Ничего, вот я еще борщ сделаю! А там, может, и на пельмени замахнусь! — мечтательно зажмурился пассажир. — Вот это будет просто бомба, я уверен! Надо только с тестом разобраться. А для борща — свеклу нужно.

Тиана приготовилась услышать об особенностях блюда борщ, но пассажир, не меняя мечтательного выражения лица, резко сменил тему:

— А когда мы полетим дальше? Уже решили? И куда?

— Это я должна спросить куда! — возмутилась Тиана. — Я решила, что мы отправимся в ту сторону, куда летит этот аппарат. Не хочешь рассказать, что там?

— Да я понятия не имею, что там! — честно ответил Герман.

— В тысяче световых лет отсюда есть очень яркий сверхгигант, — недовольно ответила разведчица. — Вряд ли в этой системе есть что-то ценное, но как ориентир сойдет. Отправимся в ту сторону, а по дороге будем выходить из гипера во всех более перспективных системах. Вероятно, в одной из них есть какая-то ваша база или завод… в общем, какая-то система, которую судя по всему посещают твои соплеменники.

— Предположим, что это правда. Какой в этом смысл? — поинтересовался Герман. — Мы вроде бы тоже в системе, которую как ты говоришь, посещают мои соплеменники. Собственно, мои соплеменники в этой системе живут. Какая разница?

— Действительно не понимаешь, или придуриваешься? — сердито фыркнула девушка. — У вас же на орбите все старое, едва работает! И все внутрисистемное! Я представить не могла, что у технофанатиков такое огромное население, что они могут вышвырнуть из своего общества восемь миллиардов! Это нелогично и неестественно, но это есть, и ваша метрополия очень сильно заботится, чтобы у вас не появилось возможности выбраться!

— Да вообще! Никакой возможности улететь с планеты! — охотно согласился пассажир. — Передать не могу, как это угнетало!

В ответе было столько искренней досады, что Тиана в очередной раз уверилась, что не ошиблась в своих предположениях. Она представила себя на месте пассажира, и ужаснулась: застрять на планете, не имея возможности путешествовать… Более ужасной участи трудно себе представить!

— В том пункте, на который указывает маяк, наверняка нет никакой тюрьмы. Скорее всего, это какой-нибудь автоматический завод по добыче чего-нибудь ценного. По крайней мере я просто не вижу, ради чего еще могут твои соплеменники летать на такие задворки. Если я права, то там будут и современные автономные грузовики, которые добытое везут в метрополию. И тогда найти нужные координаты окажется совсем не сложно! — Гордо закончила Тиана, внимательно следя за реакцией пассажира. А он как-то опечалился и погрустнел, что еще сильнее убедило девушку: она права в своих предположениях. Пассажир боится потерять свою ценность.

— Не волнуйся, — снисходительно успокоила парня Тиана. — Если ты поможешь мне найти и дешифровать данные, я буду считать, что ты выполнил свою часть сделки. Хотя я по-прежнему не понимаю, почему ты до сих пор не желаешь рассказать, что знаешь сам и прямо сейчас? Боишься, что я нарушу свое слово?

— Нет, не боюсь, — кисло улыбнулся пассажир. — Но мне интересно наблюдать, как свободный разведчик решает проблемы, а куда лететь — абсолютно все равно. Кроме того, я уверен, что, если расскажу известное мне о координатах киннаров, это не сильно ускорит ваше возвращение. Так почему бы и не развлечься, раз такая возможность представилась?

Ликс опять никак не показал, что пленник лжет. Значит, действительно уверен во всем, что говорит. Странно, но не слишком. И наверняка он ей все еще не доверяет. Это немного задевает, но нужно признать, у пассажира действительно есть основания для такого отношения. Теперь, спустя время, Тиана и сама видит: то, как она поступила с пленником — преступление. Этот технофанатик вовсе не такой отвратительный тип, каким она его видела. Тиана почувствовала, что немного покраснела. Перед прыжком на окраины системы, когда он решался на сопряжение с ликсом, она поневоле рассмотрела пассажира во всех подробностях. Удивительно красив для технофанатика. Лицо грубоватое, но очень обаятельное, а сложен так, что даст фору самым породистым аристократам киннаров! «С этим определенно необходимо что-то делать», — в который раз сказала себе Тиана. «Кажется, с моим симбионтом что-то очень не в порядке. Гормональный фон опять пошел в разнос! Думать в таком ключе о презренном заключенном технофанатике — не нормально. Он вообще не должен вызывать у меня ничего, кроме жалости и отвращения! Вы очень низко пали, Тиана ди Сонрэ! Еще бы по имени его называть начала! Хотя надо отдать должное, как личность он довольно интересен. А уж готовит и вовсе превосходно».