Муравейники были очень перспективны. Есть особи, которые перерабатывают углекислый газ в кислород, практически исключив необходимость в баллонах. Есть особи, которые отвечают за искусственную гравитацию и за движение. Есть даже особи, которые отвечают за размножение. Нет, древние киннары не были дураками. Они исключили возможность самостоятельного размножения колоний. Матка не может рождать новых особей, если у нее есть определенное количество детей. Только восполнять убыль по естественным причинам или от несчастных случаев. Новая матка может появиться только с помощью представителя киннаров.

Ее учителя были уверены, что муравейники уничтожены полностью. Все до одного. Именно поэтому о них так мало и вскользь рассказывали на лекциях. Неприятно вспоминать свой позор. Да и сама она тоже не слишком старательно изучала столь далекие исторические хроники. Вспомнила, только когда увидела муравья — вот их ни с кем перепутать невозможно. Только поздно. И нейродеструктор не поможет, даже если она сможет сбросить управление муравья. У насекомого просто нет областей мозга, на которые воздействует нейродеструктор. Впрочем, не важно — она не сможет сбросить управление. Тело не подчиняется.

Теперь Тиана точно чувствовала, что ее вели всю дорогу. С того самого момента, как она вошла в гипер. Это еще одно утерянное умение. Связь в гипере. Тиана попыталась вспомнить все, что об этом слышала. Очень и очень немного. Сильно ограниченный радиус действия — всего несколько световых лет по меркам обычного пространства. «Почему я не почувствовала их на пути сюда?» — задумалась девушка. — «Происки пассажира? Нет. Хотелось бы, но нет. Симбионт!» Разведчица вспомнила, как несколько раз за последнее время стимулировала его действие. Увеличила ему питание. Симбионт — это тоже очень старая технология. Как раз из тех времен, когда создали муравейники. Тогда ученые киннары очень увлекались экспериментами с роевыми насекомыми. И симбионт вроде бы тоже имеет к ним отношение.

Да, теперь это очевидно. Она сама проложила им дорожку в свой разум. Связь в гипере — прерогатива маток. Значит этот разведчик — не единственный сохранившийся осколок. Где-то есть матка. Где-то далеко. Размеры не позволяют ей находиться на разведчике-сеятеле (надо же, она смогла вспомнить тип корабля!). Разведчик — это лишь часть матки. Как рука или нога для человека. Вот откуда это безмерное облегчение, которое испытала Тиана перед тем, как к ней подошел муравей. Это были не ее чувства, а того, кто ее вел. Это матке пришлось приложить очень много усилий, чтобы незаметно вложить в голову разведчицы новые мысли. А может, она еще и сделала что-то, чтобы их правильно выкинуло из гипера. Но теперь можно расслабиться — пленник уже в ловушке, и больше не нужно его удерживать самостоятельно. Имея прямой контакт, справится и простой рабочий.

Удивительно, как много можно вспомнить, если сосредоточиться и не отвлекаться. Окончательно определив для себя, что происходит, Тиана попыталась войти в медитацию. И у нее даже получилось, несмотря на начавшееся онемение пальцев, туман в глазах и головокружение от слишком высокой концентрации кислорода в атмосфере. Медленно и осторожно она начала отключать питание симбионта… Не успела. Они дошли.

Комната в самом центре каменного массива. Это давит на психику. Забавно, в ликсе Тиана никогда такого эффекта не ощущала, а здесь чувствуется. Или это потому, что она здесь в плену? В центре небольшой постамент. Выглядит как мясистый лист какого-то тропического растения, поднятый над полом. Только почему-то серого цвета. Хороший образчик устаревшего оборудования. В дальнейшем соплеменники Тианы предпочли обходиться без лишних природных мотивов в своих изделиях. То, что за основу той или иной вещи взято живое существо, вовсе ведь не значит, что эта вещь должна быть на него похожа. Тиана уже догадалась, что видит. Телепорт. Впрочем, чему удивляться? Название уже обо всем говорит. Разведчик-сеятель. В задачу входит разведка и десант. В случае столкновения с противником на земле или в космосе, такие разведчики идут на абордаж, а потом через них вливаются тысячи солдат и фуражиров с корабля матки.

Муравей заставил Тиану подойти к управляющему стеблю с краю листа. Медленно, борясь с собой Тиана протянула ладонь и прикоснулась к области активации. Ничего не произошло. Все замерли минут на пять, но потом какое-то решение видимо было принято. Тиана начала медленно раздеваться. Ну да, конечно же. Прикладывать нужно ладонь, а не перчатку скафандра. Как это она сама не сообразила? Да и матка тоже, судя по всему, сообразительностью не отличается. Раздевание — действие гораздо более сложное, чем просто ходьба, и Тиана отчаянно пыталась сопротивляться. Дело шло очень медленно, пальцы соскальзывали, каждое действие, каждое движение становилось для поводыря настоящим испытанием — Тиана чувствовала, что муравью приходится тяжело. Но он все-таки пересилил. Сняв скафандр, девушка снова приложила ладонь к стеблю. Сначала ей показалось, что опять не сработало, но вот в центре листа загорелась зеленая точка. Через несколько секунд точка превратилась в кружок.

«Да ведь он не запитан!» — сообразила девушка. — «Ему нужно накопить энергию на передачу. Почему же они не включили его раньше?» И сама же удивилась глупости своего вопроса. Чтобы активировать портал, нужен киннар. Это потом, после активации им можно пользоваться сколь угодно долго… Но, видимо, не тысячелетиями — это слишком долго. А может, портал был отключен из экономии энергии — брать-то ее здесь, на разведчике-сеятеле неоткуда. Судя по скорости, с которой увеличивается зеленое пятно, стоять ей так ей по меньшей мере два часа. Скучно и страшно. Отравление кислородом почти лишило ее сознания. Она еще может стоять на ногах (хотя изо всех сил пытается упасть, чтобы оторвать ладонь от активатора портала), но уже не может управлять симбионтом. В глазах темно, сознание плывет. Как же глупо и обидно все получилось!