—
— Ты в порядке? — девушка тяжело дышала. Растрепанные волосы липли к потному лицу. Рядом с ней сидел черный кот, озираясь на жителей, что торопились вон из города, напуганные, вопящие. Только они никак не задевали троих, сокрытых под незримым куполом.
— Лира! — восхищенно пробормотала Тиш. Такие спутники не забываются. Слезы вновь потекли по щекам. — Да, я в порядке. Я ведь жива?
Лира кивнула, не переставая натужно дышать.
— Нужно убираться из города, — тяжело произнесла она. — Щита не хватит надолго. И город сгорит…
— Лира, я же это придумал! — воскликнул кот с интонацией, не терпящей подобной глупости.
— Ах да, — сообразила колдунья и с уважением добавила. — Но ты был так убедителен!
***
Эвис и овечка ожидали в подворотне близ площади. Спрятанная щитом, Лира юркнула к ним из перепуганной толпы, которая неслась подобно крови, хлынувшей из свежей раны — оставаться на улицах стало небезопасно. Кто-то кричал «Спасайтесь! Город сгорит дотла!», кто-то — что город уже горит. Отсутствие дыма и его запаха людей не смущало. Тысячи ног поднимали клубы пыли, мчали по главным улицам, торопясь к воротам. Никто не заглядывал в узкие закоулки меж домов.
— Пора уходить, Эвис, — произнесла Лира, убирая щит. Наемник вздрогнул.
Время текло, подобно быстрой реке, скоро жители начнут догадываться, что все, сказанное котом — ложь. Особо внимательные припомнят, что принцесса сбежала с каким-то оборванцем. Кто повнимательнее предыдущих, сможет поспорить, что оборванец на самом деле девчонка. Мысли о колдовстве и обмане всплывут в головах самых умных, и тогда их начнут искать. Перекроют единственный выход и разошлют стражу по городу.
Эвис с минуту переводил взгляд с Лиры на девчонку в холщовой рубашке, а после, видимо, сопоставив в голове бушующий город и незнакомку, воскликнул:
— Да ты с ума сошла!
— Эвис, спокойно, — начала Лира.
— Тебе мало той кучи головорезов, что нас уже преследуют, так ты решила навлечь еще и Бенгерских?
— Замолчи, Эвис. Она идет с нами!
— Не хочу вас перебивать, — раздался голос кота, привлекая взгляды обоих. — Но, если мы сейчас же не придумаем, как выбраться из города, с вероятностью выше, чем вам хотелось бы, к утру на площади будут красоваться четыре костра! И четыре… обугленных… тела! Так что, если вы не против, воспользуемся суматохой, и уходим отсюда!
Лира и Эвис переглянулись в безмолвном согласии.
— Значит так, у меня есть идея, — быстро заговорила Лира. — Эвис, снимай плащ. Мы им укроем принцессу, чтобы ее не узнали. Кот, прячься под тряпки овцы…
Эвис пробурчал что-то невнятное сквозь зубы, но все же повиновался. Лира услышала только «раскомандовалась», «безответственная» и «сдохнем». Она с трудом раскутала овцу, создав некое подобие кармана, куда протиснулся кот. Взглянув на результат, Лира удовлетворенно кивнула. Теперь надо просто слиться с толпой и убежать из города.