Но акула была не одна. Они уже шныряли повсюду. Переливавшаяся вода увлекала за собой все новых и новых особей, и по мере того как поток становился шире, все более крупные акулы падали в зал.
– Акулы! – закричал Амундсен. – Боже! Зал полон акул!
Он забрался на свое кресло, а кровь из прокушенной лодыжки стекала по белому мрамору и изливалась в воду, приводя акул в неистовство.
Ксенократ, стоя на своем ониксовом кресле над самой поверхностью воды рядом с Кало и Зингой, наблюдал за происходящим, и вдруг его прошибло потом. Он кое-что понял, и открывшееся ему было ужасно.
Было хорошо известно, что существовало только два способа уничтожить человеческое существо без всякой надежды на его восстановление – подвергнуть его воздействию огня или кислоты. И тот, и другой способ полностью уничтожали плоть, почти ничего от нее не оставляя.
Но ведь были и иные способы уничтожения плоти…
Недоверие к новостям и сомнение в душах жителей города быстро переросли в панику. Люди бежали в разных направлениях, не зная, где найти спасение, но в любом случае их суета была напрасна. Морская вода уже била из дренажных труб, лила водопадом на нижние этажи гостиниц и жилых домов. Пристани на марине сгибались под тяжестью людей, пытающихся пробиться на яхту или подводную лодку.
Мари, Анастасия и Роуэн не смогли даже приблизиться к пристаням.
– Мы опоздали!
Анастасия бросила взгляд на причалы. Те суда, что остались, были битком забиты, но и на них пытались вскарабкаться люди. Жнецы орудовали кинжалами и саблями, буквально отсекая людей, надеющихся забраться на переполненные яхты и катера.
– Вот сущность человечества! И великое благородство, и величайшая низость.
И вдруг из глубины лагуны, которая кипела как поверхность налитой в горячий горшок воды, на всю свою длину вылетел гигантский кит и обрушился всем весом на одну из пристаней, уничтожив и пристань, и толпящихся на ней людей.
– Это не может быть совпадением! – воскликнул Роуэн. Насколько было видно, вся лагуна была переполнена крупными обитателями моря. Неужели это месть Годдарда?
Сверху донесся свист лопастей. Вертолет пролетел над их головами и направился к зданию комплекса Совета.
– Отлично, – сказала Кюри. – Верховные Жнецы будут спасены.
Они могли только надеяться, что еще не поздно.
Зинга, которая боялась воды не меньше, чем акул, заметила вертолет первой.
– Смотрите! – крикнула она. – Нас прилетели спасать.
В этот момент проплывавшая мимо акула окатила ее водой.
Вертолет снизился, зависнув над центром зала заседаний, прямо над кипящей рифовыми акулами водой.