Контрольная консоль была расцвечена злыми огоньками, как рождественская елка, а рев тревожной сирены болезненно действовал на натянутые как струны нервы.

Техник исходил потом.

– Остров ниже уровня высокого прибоя на четыре метра, – доложил он собравшимся. – Боюсь, что помещения, находящиеся на этой глубине, начинают заполняться водой.

– Люди, которым придется намочить ноги, оторвут нам головы, – предположил начальник отдела.

– Решаем проблемы по мере поступления, – проговорила инженер и принялась так сильно тереть глаза, что вполне могла втереть их в череп. Затем она глубоко вздохнула и приказала:

– Закрываем клапан и удерживаем остров в настоящем положении. Дадим Верховным пару минут, чтобы выбраться, а потом продуваем балластные резервуары и возвращаем остров в стандартное положение.

Техник принялся исполнять команду, но тут же остановился.

– У нас… у нас проблема.

Инженер закрыла глаза, пытаясь представить себе место, где ей было бы хорошо. Но это место явно было не здесь.

– Что еще? – спросила она.

– Клапаны не реагируют, – ответил техник. – Мы по-прежнему закачиваем воду.

Он потыкал пальцем в мониторы, но все они единодушно показывали ошибку исполнения команды.

– Вся система контроля плавучести вышла из строя, – сказал он. – Придется инициализировать ее заново.

– Фантастика! – воскликнула инженер. – Просто фантастика! И сколько же времени это займет?

– На полную перезагрузку уйдет двадцать минут.

Инженер посмотрела на лицо начальника отдела, на котором попеременно отражались то ярость, то ужас. Хотя она не хотела задавать этот вопрос, но знала, что должна это сделать.

– А если мы продолжим забирать воду, сколько нам останется до критического уровня?

Техник посмотрел на монитор, качая головой.

– Так сколько? – вновь спросила инженер.

– Двенадцать минут, – отозвался техник. – Если нам не удастся восстановить систему, Стоя затонет через двенадцать минут.