На сводчатом потолке станции – серебряная звезда в круге. Лёля вспоминает, как в детстве верила: звезды в круге всех охраняют и защищают. Конечно, она давно знает: звезда – всего лишь символ (а иногда – часть сложного прибора для перехода Границы), но сегодня, в этот чудесный день, ей снова хочется верить: все звезды столицы оберегают ее и благословляют.
Сегодня она в самом лучшем городе, на самой красивой станции самого прекрасного на свете метро.
Она счастлива – и даже когда у подъезда она видит знакомые фигуры Ники и Гоши, счастье не оставляет ее.
– Ребята, – говорит Лёля, – я бы рада вам помочь, но я сама буду только на открытии, – и, не удержавшись, добавляет: – Меня Илья пригласил!
Они сидят в гостиной, родители еще не пришли, Лёля чувствует себя хозяйкой: поставила чайник, принесла конфеты в вазочке.
– Нам не нужно на открытие, – говорит Гоша. – Нам нужен пропуск на весь Фестиваль. Лучше всего – устроиться там кем-нибудь работать.
– Но я-то что могу поделать? – разводит руками Лёля. – Знаете, сколько народу хочет устроиться туда работать?
Лёля была бы рада помочь, в особенности Гоше, как-никак, он двоюродный брат – кузен – Ильи, но с чего они решили, что нужно идти с этим к ней?
– Послушай, Лёля, – вдруг говорит Ника, и голос у нее незнакомый, странный. – Мы не «сколько народу». Мы – люди, которые вместе с тобой дважды открывали ворота в Заграничье. И если бы нам не было по-настоящему нужно, мы бы к тебе не пришли. И ты, и я – мы обе знаем, кому ты должна позвонить, чтобы мы попали на Фестиваль.
– Я не знаю, – отвечает Лёля, и она действительно не знает.
Ника пододвигает ей телефон.
– Знаешь, – говорит она. – Звони Никите, он может все устроить.
Лёля даже замирает. Да, Никита мог бы помочь, но они не разговаривают уже несколько месяцев, с того самого дня, как Лёля устроила ему скандал прямо посреди рекреации на глазах всего факультета.
– Н-н-н-нет, – говорит она. – Я не могу.
– Лёля, – говорит Ника и берет ее за руку, – конечно, можешь. Я знаю, что вы поссорились, но ты позвонишь ему, извинишься и попросишь нам помочь. Это совсем просто.
– С чего это я извинюсь? – оскорбляется Лёля. – Пусть он извиняется.
– Ему незачем извиняться, – говорит Ника, – ты давно его простила. Ты теперь счастлива, у тебя есть Илья, актер, красавец, звезда. Какие могут быть обиды? У тебя все хорошо – это Никита встречается не пойми с кем, это он проигравший, а не ты.
– Ты думаешь? – спрашивает Лёля, на секунду забыв, что она старше Ники на два года, молодая красивая женщина, аспирантка исторического факультета, не какая-нибудь журналистка-полставочница, которая даже поступить никуда не смогла.
– Да, я вижу, – отвечает Ника. – Ты ему уже все простила. Вот телефон. Сними трубку – и позвони.
Лёлин палец сам набирает привычный номер. Гудки в трубке. Что я делаю, думает Лёля, бросить трубку немедленно и больше не позориться.