У входа в конференц-зал Ника видит Марину – та же форменная куртка, что у Ники, сидит на Марине, словно специально сшита по фигуре. В первый день Марина созналась, что мама немного перешила ей куртку перед Фестивалем.

– Мне это все не нужно, ты понимаешь, – сказала она Нике. – Я сюда только из-за Лёвы хожу.

Марина Нике машет: они не виделись уже несколько дней.

– Как концерт? – спрашивает она.

– Ты не поверишь, – отвечает Ника. – Трио «Ракета» – это Кейси и ее двое парней, Руэри и Грэди.

– Ничего себе! – Марина улыбается уголками рта, но глаза у нее по-прежнему холодные.

Они проходят в зал, за столом – вовсе не круглым – сидят несколько мертвых ребят, и один, кажется, знакомый: смуглое лицо, черные косички-гирели, пронзительный взгляд…

– Ты посмотри! – говорит Марина. – Это же Чезаре!

Точно! Ника давно не вспоминала предводителя гирельеров Банамы, а ведь когда-то они с Мариной, Левой и Майком вместе с бойцами Чезаре спасали Гошу из тайной банамской тюрьмы.

Я в Гошу уже тогда была влюблена, вспоминает Ника, а вот Марине нравился этот Чезаре. Жалко даже, что потом он оказался агентом Учреждения.

– Чезаре! – кричит Марина и машет, но гирельер смотрит на нее, не узнавая.

Ну да, у мертвых короткая память. Они ведь живут в неизменном времени – кроме редких исключений, вроде Майка. Вот, кстати, кого здесь не хватает, думает Ника, – впрочем, может, после того как он порвал с Учреждением, его здесь видеть не хотят? А может, он здесь, просто мы не пересеклись.

Полтора часа круглого стола наполнены вполне ожидаемой скукой. Прислонившись к стене, Ника засыпает – ей кажется, на мгновение, – и тут же вздрагивает от заключительных аплодисментов. Участники дискуссии идут к выходу, Чезаре направляется прямо к Нике, она снова машет, но знаменитый гирельер не реагирует – видимо, и впрямь не узнает. Но затем, поравнявшись с Никой, Чезаре мешкает, подняв кулак, произносит: «Вива либерта!» – а другой рукой легонько пожимает Никину ладонь. Через мгновение удаляется, но Ника успевает зажать в кулаке то, что передал ей Чезаре.

Вместе с толпой она выходит из зала и быстрым шагом направляется к туалетам. В кабинке, заперев задвижку, она разжимает руку: на ладони сложенная вчетверо бумажка. Развернув ее, Ника читает: «Марина, приходи завтра в 8 утра в аудиобудку».

Похоже, он нас все-таки узнал, думает Ника. Жалко только, Марине сейчас не до свиданий. И что такое «аудиобудка»?

Аудиобудка – это комната звукооператора, в восемь утра там никого не будет. Мертвые сидят по номерам, ночная смена живых спит дома, а дневная еще не пришла. Прекрасный вариант для встречи, прямо как учили в Академии, улыбается про себя Марина. Но зачем я понадобилась Чезаре? Ника думает, это свидание, а я уверена – конспиративная встреча. Возможно, он передаст мне весточку от Лёвы.

Или?..

Марина решает не вызывать лифт, а спуститься по лестнице. Если кого-нибудь встретит – скажет, что задержалась после ночи, присела в уголке и вырубилась. Сонная девочка-дружинница, ничего подозрительного.

Впрочем, обошлось: ни на лестнице, ни на этаже никого нет. Марина подходит к двери с надписью «звукооператор» – только бы не было заперто! Нет, опять повезло: дверь легко поддается, мягко распахивается, Марина проскальзывает в полутемную комнату.

Чезаре уже здесь.