— Почему ты такая, а?

Теперь озадачилась уже я, не представляя, что ответить на подобный вопрос. Потому что просто знаю, какова жизнь? Подобное заявление выйдет очень пафосным и довольно глупым. Потому что не верю в существование хороших людей? Так это и вовсе неправда. Потому что на личном горьком опыте научилась верить людям на слово, только заверенное подписью и печатью, и то через раз? Пожалуй.

— Это не я такая — мир такой. И тот, и этот — люди везде одинаковы. Среди них есть хорошие. Но я предпочитаю сначала убедиться. И спрашиваю ведь не потому, что считаю герцога плохим. Просто мне будет спокойнее, если я пойму его мотивы.

— Хорошо, — сдался Дэн. — Думаю, герцог рассчитывает получить прямой доступ к торговле с Дабуром, без посредничества короны, а значит, с большой экономией на пошлинах. Я слышал, как он однажды говорил об этом с матерью. Калана никогда не даст ему такой привилегии.

— Значит, деньги, — удовлетворённо кивнула я. — Большие?

— Достаточно. Сейчас в казну уходит почти половина прибыли, а так будет только пятая часть, обычный налог.

— А почему он уверен, что кто-то другой, заняв место Каланы, окажется достаточно щедрым?

Дэн недовольно засопел. Я тоже нахмурилась. Что-то мне подсказывало, что герцог надеялся, сделав наследником ребёнка, лично дорваться до власти, и взять все нужные привилегии самостоятельно. Своя рука — владыка, как говорится. Тогда зачем обсуждал это с герцогиней Давонской? Сильно сомневаюсь, что ей может понравиться такой поворот событий…

Голова начала пухнуть от всех этих путаных размышлений и мыслей, балансирующих на хлипких соломинках фактов. Ничего я во всем этом не понимала, и предпочла бы никогда не понимать. Я ведь просто девушка, никакая не принцесса, обычная переводчица, не встречавшая в жизни интриг масштабней переманивания коллегами клиентов друг у друга. Там и деньги на кону были, если подумать, смешные, и заканчивалось всё в худшем случае беседой на повышенных тонах.

Я даже новостями никогда особо не интересовалась. Именно потому, что понимала — до правды мне всё равно не докопаться. А выбирать из нескольких комплектов лжи тот, который больше нравится, я смысла не видела. Хрен редьки, как известно, не слаще. Хотя какие-то там ученые и высчитали, что в ком-то из них сахара таки больше, на вкус особой разницы не было и нет.

Точно так же и с политикой. Один врет одно, другой — другое, и каждый хочет понравиться больше остальных, стремится, чтобы именно ему поверили. Лично я всегда предпочитала верить только фактам, не обещаниям, и вовсе не забивать мозги этой грязью.

И вот, допредпочиталась. Политика сама свалилась мне на голову. Только уже не в виде речей из телевизора или раздражающих листовок, опять забивших почтовый ящик до отказа. И на этот раз до правды придется докапываться. Иначе просто не выжить.

— Давай лучше слова поучим, — вздохнул Дэн, насмотревшись на мое задумчивое, растерянное лицо.

Погасить светильник я не решилась. Так и лежала, глядя на растекающееся вокруг него светлое пятно, захватывающее ковер, угол дивана и часть кровати, заставляющее железное кольцо на моём пальце неярко и загадочно мерцать. Разум в очередной раз пытался разложить всё по полочкам. Ничего толкового из этого не выходило. Единственной внятной мыслью, которую я и крутила так и этак, было то, что Калане нет никакого смысла действовать со мной сообща.

И правда, зачем ей какая-то там моя помощь, если моя смерть фактически откроет её сыну зелёную улицу до трона? Может быть, слова её даже не ложь, во всяком случае, не целиком, но цель их — обмануть меня. Заставить поверить в то, что Калане выгодно. Может быть, выманить отсюда и уж там убить.

Такой вывод я построила на фундаменте чистой рациональности. Только вот дело было в том, что здесь, кажется, присутствовал один фактор, которого я, непривычная ко всякого рода магии, не приняла в расчет: железное кольцо.

В памяти всплыли слова Гиллада: «если кольцо у вас, если вы его надевали…» Меня упорно не покидало чувство, что фразой этой предатель сказал больше, чем хотел. Если я его надевала… а это правда такое важное уточнение, если известно, что кольцо у меня? В самом деле, есть ли разница? После двух часов в постели без сна, зато в попытках раздумий, я всё ближе подходила к уверенности в том, что есть.

Калане очень нужно кольцо. Без него её дело, попросту говоря, не выгорит. Этот факт я уже уяснила. Но что, если забирать кольцо с моего трупа бессмысленно? Нет, и тут не сходилось — она уже пыталась убить меня, сама призналась. С другой стороны, Гиллад вроде бы не собирался меня убивать. Хотел именно что принудить отдать кольцо. А сначала…

Что, если загвоздка заключается в ребенке? В том смысле, что кольцом владею, по сути, не я, а он? Тогда в первый раз, не зная о нём, Калана и пыталась меня убить. А потом, узнав, сменила тактику. Да, скорее всего, так оно и было. И что же будет дальше?