4 дня 7 часов

— К вам гости, — шепчет Саю экономка в униформе, идущая в комплекте с домом, следуя за работодателем вниз по лестнице, когда свет утра озаряет окна. — В гостиной.

Особняк так велик, что гостиная оказывается для Сая полнейшим сюрпризом. Он не припоминает, чтобы бывал там хоть раз прежде. И, кстати, арендует ли он вообще дом или купил ради очередного списания налогов? Благодаря бухгалтерам ему самому трудновато разобраться, что ему принадлежит, а что он лишь контролирует. Ну и черт с ними, лишь бы сводили налоговые счета «Уорлдшер» к нулю.

Просторная комната выдержана в бежевых и белых тонах, как и большинство его сред обитания — но с красно-желтыми абстрактными произведениями современного искусства для «акцента». Островки диванов сгруппированы вокруг дубовых кофейных столиков, и на каждом услужливо развернутый веер периодических изданий с упором на технику и культуру. Через двусветные окна открывается вид на террасу и классический парк во французском стиле, и когда Сай входит, как раз у этих окон, любуясь этим видом, дожидаются его трое мужчин в неизменных темных костюмах.

— Господа, доброе утро.

К нему оборачиваются Берт Уокер, Джастин Амари и третий — незнакомый Саю грузный мужчина. Можно ли теперь доверять хоть кому-нибудь из них? Быть может, все они работают против него, а Сай — лишь бессловесная пешка в их замысловатой шахматной игре?

— Славное местечко, — начинает Берт.

— Гммм… Более просторное, чем мне требуется. Так чем же я могу вам служить в этот ясный денек? Теперь вы навещаете на дому?

— Можно сесть?

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Когда они усаживаются на сочетающиеся друг с другом диваны (незнакомец остается на ногах — телохранитель?), Сай, сплетя пальцы, вглядывается в серьезные лица партнеров.

Берт нарушает молчание первым:

— Как вам известно, несмотря на этот новый поворот — то, что вы искали не ту женщину и так далее, — мы согласны с необходимостью продолжить выслеживать этого последнего Нуля. Мы полагаем, что неспособность осуществить это в рамках отведенного на бета-тест времени сделает нас всех… уязвимыми для обвинений в том, что бета провалилась. По-моему, мы должны продемонстрировать, что захватили все десять Нулей в отведенные тридцать дней. Без осложнений. Но… — Он выдерживает паузу, с серьезным видом переводя взгляд с лица на лицо. — Мы не должны касаться Уоррена Крю.

Это застает Сая врасплох, хотя и не слишком. Естественно, какой-то осведомитель — из плоти и крови или цифровой — уже предал его, настучав кураторам о приказе Сая расширить область поиска, включив в нее Уоррена. И он кивает в ответ. Сохраняет хладнокровие.

— Значит, Уоррен действительно из ваших?

Берт обращает к нему новое для Сая, но явно наработанное годами практики непроницаемое лицо.

— Нам просто нужно, чтобы вы держались поодаль от Уоррена Крю. Проще некуда.

Сай пытается просчитать все множащиеся последствия этого требования, но во вводных данных еще надо разобраться, так что он отпускает шуточку: