Сай срочно вызывает умнейших и лучших к себе в кабинет, где на смену секвойному лесу пришло изображение разоблаченной Саманты. Сай провозглашает, что охота на Нуля-10 продолжится и активизируется, что состязание не окончено и что независимо от того, нарушает ли мошенничество Кейтлин/Сэм исходные правила, злодеи по правилам не играют, а значит, надо перестроиться и продолжать. После этого объявления уверенность присутствующих как рукой сняло, а сгустившееся отчаяние становится физически ощутимым благодаря видимым отсюда большим цифровым часам обратного отсчета внизу в Пустоши, продолжающим демонстрировать, как стремительно летит время, оставшееся до полного провала миссии.

— Ладно. Так, хорошая новость: мы, все мы, можем теперь бросить все наши ресурсы, все до единого, на поиск этого оставшегося Нуля. И у нас на это целая неделя. Плохая новость: это больше не штатная ситуация. Как выяснилось.

Оставив недосказанным многое из того, что известно ему о том, что может знать Саманта — а на самом деле скрыв от всех, кроме Эрики, сам факт существования ее флэшки с требованиями и разоблачениями, — Сай приглашает Соню Дюваль возглавить инструктаж.

— Саманта Крю. Тридцать один год. Девичья фамилия Уорхерст. Мать домохозяйка, отец гоночный автомеханик, работал в ряде команд NASCAR. Сэм научилась не бояться испачкать руки. Пацанка. Студентка прилежная, но не выдающаяся. Собиралась стать врачом, но потом ее отец заболел, а влезать в долги она не хотела. Вместо этого пошла работать медсестрой. Трое братьев, все трое в автоиндустрии. Раньше поддерживала с ними тесные отношения, но со времени замужества встречи стали реже. В последнее время намного реже. А вот дальше интересно. Выходит замуж за Уоррена Крю, с которым познакомилась здесь, в округе Колумбия, пока он был научным сотрудником, занимавшимся исследованием глобальных механизмов неравенства доходов. Потом он преподает экономику в Гарварде с перспективой получения постоянной должности, но бросается прямо в гущу активных событий в реальном мире. После исчезновения Уоррена — об этом подробнее через секундочку — Саманта публично утверждала, что его привлекли к углубленным математическим разработкам, как она считает, для ЦРУ или его подведомственной организации, для которых он добывал разведданные. Во время своей поездки за рубеж Уоррен говорит Саманте, что покидает страну, но вернется через недельку или около того. Он никогда не распространялся о том, куда направляется, но она замечает, что он взял в дорогу учебник фарси. Больше никто о нем не слышал. Это было три года назад. С той поры Саманта развивает бурную деятельность, пишет официальным лицам, в газеты, каждому, кто готов выслушать, требуя объяснений, утверждая, что кто-нибудь что-то знает. ЦРУ, со своей стороны, предоставляет ей бортовой журнал со списком пассажиров и записи системы скрытого видеонаблюдения, где человек, явно выглядящий Уорреном Крю, летит в Бангкок в тот самый день, когда о нем слышали в последний раз, и в отсутствие какой-либо дальнейшей информации высказывает предположение, что он до сих пор сидит в Таиланде с просроченной визой.

У Лакшми Патель есть что сказать по этому поводу. Сай знает, что ее взяли из ФБР — начитанная молодая женщина, лишенная чувства юмора, розовый бутон, расцвести которому не суждено.

— Однако Саманта отвергла эти свидетельства; в извлеченных нами электронных письмах и постах в соответствующие группы она утверждает, что все это — часть тщательной операции по заметанию следов, что Уоррен в Иране; иначе зачем бы ему понадобилась книга по фарси? И она сумела добиться некоторой огласки… Пара статей в местных газетах, одна в «Нью-Йорк таймс», выступает вместе с родителями, призывая правительство США провести расследование, повторяя свои утверждения, что Уоррен работал на ЦРУ.

— И когда ЦРУ отрицает, что подобное вообще имело место, — подхватывает Соня, — Саманта подает онлайн-петицию с требованием прямого вмешательства правительства США, пятнадцать тысяч подписей, но пока никто никаких действий не предпринимал. Через минуту-другую подоспеет больше сведений, но это база.

Соня закрывает папку. Обводит комнату взглядом. Щелкает ненужной ручкой, убирая стержень.

— Итак, — произносит Сай. — Пока будем интенсифицировать поиск жены, давайте также откроем небольшое побочное следствие по мужу. Если найдем жену — сказочке конец. А если каким-либо образом прознаем, где находится муж, подозреваю, жена сама придет к нам в руки. Двух зайцев одним выстрелом. Что еще? Соня, похоже, сегодня все козыри у тебя на руках?

— Вообще-то, — отзывается Соня, — по поводу поведенческого анализа Саманты я передала бы слово Лакшми.

Соня оборачивается к коллеге, и та вступает:

— Так… Судя по тому, что мы видели до сих пор со стороны Саманты Крю, и зная ее прошлое, это высокомотивированная личность, невероятно преданная своему делу. Она верит в то, что утверждает, правда это или нет. Она верит, что правительство США предало ее и активно утаивает от нее местонахождение мужа. У нее выработалось глубочайшее недоверие к госаппарату, она все сильнее рвет связи с нормальным образом жизни, все более скатываясь к экстремистским и антагонистическим отношениям с родной страной, а теперь и данной организацией. Полагаю, она способна к совершению широкого ряда возможных действий.

Немного помолчав, Сай медленно, отчетливо выговаривает:

— Пожалуй, Лакшми, вы можете прояснить нам следующее: с кем именно вы трахаетесь?

— П-простите? — лепечет Лакшми.

— Я спросил, с кем вы трахаетесь? Потому что кто-то предоставил вам доступ в эту комнату, где не продохнуть от людей со средним коэффициентом интеллекта сто шестьдесят пять; значит, это кто-то очень важный. Так с кем же вы трахаетесь? Ведь если весь ваш опыт в ФБР способен поведать нам только то, что Саманта Крю способна к совершению широкого ряда возможных действий, вы никаким чертом не могли попасть сюда по заслугам.

Лакшми стоит с пунцовым лицом и разинутым ртом.

В таких растрепанных чувствах Эрика его давно не видела.

— Сай… — начинает она.

Но Лакшми предпочитает постоять за себя: