— Я еще пожалею, но да. Валяй!
— Так. Ты умный парень, очевидно, но тебе надо принять на грудь, чтобы набраться храбрости, которую тебе хотелось бы иметь натуральным образом. Умный, но застенчивый и нуждающийся в подстегивании.
— Ох! Что еще?
— Кроме того, стремясь быть естественно-клевым парнем, ты упускаешь массу важных вещей, только позже понимая, что упускать их не стоило.
— Ух ты! Упускаю важные вещи? Например?
Тогда он уже держал ее за руку.
— Например, мое имя.
Рассмеявшись, он тряхнул головой.
— Справедливо. Сжалься надо мной! Чтобы получить еще шанс, я завтра заплачу за твой ужин в ресторане округа Колумбия по твоему выбору, но с разумными ценами. Так скажи же мне. Как тебя зовут?
Она поглядела на него. Не похож на остальных заносчивых книжных умников, встречавшихся ей в последнее время. Она ощутила в нем еще нечто зовущее, а в себе нечто сходное, откликающееся на зов. Космическое эхо. И тогда задалась вопросом, как человек может чувствовать себя спокойно, в безопасности и на знакомой территории, но в то же самое время взволнованным, под угрозой и на пороге совершенно нового мира.
Уединение они нашли через дорогу, на закрытой заправке, озаренной горбатым месяцем. Поцеловались между бензиновой и дизельной колонками.
— Саманта. Меня зовут Саманта.
6 дней 20 часов
— Саманта, — говорит Кейтлин Дэй. — Моя подруга Сэм. Крутая девчонка. Удачи в ее поисках.
Сай все еще не сообразит:
— Саманта?
— Саманта Крю. Вроде как похожа на меня. Зубы у нее получше. Очки не носит.
6 дней 19 часов
В эту самую минуту Саманта Крю, урожденная Уорхерст, профессиональная медсестра скорой помощи, тридцать один год, натуральная блондинка, идеальное зрение, любительница пива (и без щели между зубами) наблюдает в бинокль с лесистого гребня в полумиле от хижины, как Сай Бакстер собственной персоной (ого!) и женщина, надо думать, Эрика Куган (ого-го!) выходят на крыльцо. Сэм понимает, что должна находиться подальше отсюда, но ей нужно и убедиться, что у ее приятельницы Кейтлин все благополучно. У нее на глазах Сай срывает с себя пуховик и швыряет его наземь. Похоже, приступ гнева на всю катушку. А Эрика Куган, дождавшись, когда Саю надоест пинать втоптанную в грязь куртку, трогает его за руку, наклоняется к нему, будто увещевая спокойным ласковым словом, и Бакстер сразу понуривается, сдувшись. Слушает. Похоже, способен внимать. Наконец кивает, позволяя увести себя обратно в дом.
Сэм выжидает еще две минуты, пока не раздается уханье лопастей вертолета. Сейчас начнется прочесывание леса с воздуха, и черт знает, какие еще игрушки они могут пустить в ход. Она убирает бинокль в свой чистый новый рюкзак, убеждается, что блокнот, фляга и браслет выживания при ней. Пока что все складывается наилучшим образом для второй фазы плана. Ну, теперь она хотя бы завладела их вниманием безраздельно, как и хотела: прибытие сюда Бакстера и Куган это доказывает. И не только вниманием Бакстера и «Слияния», надеется она, но и полнейшим вниманием всех и каждой секретных служб Соединенных Штатов. С этой минуты она собирается пользоваться этим в полной мере.