- Я оказался здесь, на этом самом месте, - заворожено шепчет Малфой, наконец, убирая руки от моего лица, - наблюдал за гостями через окна, пока не повернулся лицом к саду. Именно тогда я заметил человека, вон там, возле розового куста.

Взгляд перемещается на раскидистый куст на краю широкой площадки перед входом в дом, в то время как Драко взволнованно продолжает:

- Не знаю, как долго он наблюдал за мной, но практически сразу скрылся под арками, увитыми диким виноградом, едва осознал, что я заметил его, - он вскидывает на меня полный надежды взгляд, - Гарри, я не успел рассмотреть его, но Регулуса трудно спутать с кем-то другим.

Допив шампанское, которое чудом не разлилось от резких манипуляций Малфоя, я отставляю пустой бокал, который тут же растворяется в воздухе, и стараюсь, чтобы голос звучал убедительно. Не нужно, чтобы Драко понял, что в глубине души я отчего-то верю ему:

- Послушай, последний раз ты видел его, когда тебе было девять лет, с тех пор прошло слишком много времени. К тому же, сложно выжить после Адского Пламени, да и кто сказал, что это действительно был человек, а не игра теней…

Я готов привести ещё несколько доводов, почему Драко не следует верить тому, что видел, но он вдруг сжимает в кулаке мою рубашку на груди, прошивая непреклонным взглядом.

- Я знаю, что видел. И ты тоже.

Мы смотрим друг на друга несколько долгих мгновений, пока Малфой не остывает, а я не обещаю, что расскажу обо всём Снейпу.

Я действительно делюсь произошедшим с профессором, и он выходит на балкон, понимая, что уже ничего не увидит: просто сложно думать, когда звучит громкая музыка.

- Как думаете, он мог выжить? - вглядываюсь в чёрные силуэты стриженых кустов, пока не слышу короткое хмыканье. Отвернувшись от сада, Снейп прислоняется к балюстраде и прячет ладони в карманах чёрных брюк.

- Никто не знает. Один раз он провернул подобный фокус, заставив всех поверить в собственную смерть, что могло помешать сделать это ещё раз?

- Тогда у него были веские причины.

Тело приятно расслабляется под действием шампанского, пока яркая мысль не вынуждает напрячься:

- Если вдруг Регулусу удалось выжить, значит ли это, что Том?..

Не нахожу в себе силы договорить, тем более Снейп прекрасно понимает, о чём я. Сомнение сводит его брови, но потом он встряхивает волосами, словно отгоняя мрачные предположения:

- Будь это правдой, Реддл вряд ли стал бы отсиживаться, - взглянув на моё помрачневшее лицо, профессор добавляет, - однако я попрошу Кингсли навести справки в Министерстве. На всякий случай.

Этого пока оказывается достаточно, и я послушно киваю.

Он желает мне хорошо повеселиться, не думая о посторонних вещах, и я с улыбкой возвращаюсь в зал, где меня тут же ловит Гермиона, утягивая за стол в компанию звонко смеющихся друзей, среди которых есть Драко. Мы переглядываемся, и он коротко кивает, давая понять, что всё в порядке, и я полностью расслабляюсь.

На следующий после свадьбы день я переезжаю в новую квартиру в Лондоне, которую смог приобрести на вырученные с продажи родительского дома деньги. Пожив месяц у Сириуса, я понял, что должен иметь собственное жильё. Оказавшись не в силах вернуться в Годрикову Впадину, я восстановил дом и продал его. Квартира имеет прекрасное расположение неподалёку от Министерства Магии, что радует не только меня и друзей, наверняка представляющих не одну вечеринку после рабочего дня, но и Снейпа, высоко оценившего моё решение начать самостоятельную жизнь.

Правда, память о словах Дамблдора, который обнаружил дом прямо над тайником, укрытый от магглов, не даёт мне покоя, и я вспоминаю об этом спустя полтора месяца, вечером тридцать первого июля.