Миссис Уизли обнимает меня, поцеловав в щёку, и когда я свешиваюсь вперёд, держась за ручку открытой двери, чтобы помахать ей, спускающейся по лестнице, на прощание, сердце сладостно замирает. Потому что Молли встречает на площадке между двух этажей того, кого я ждал сегодня больше остальных.

Снейп приветствует волшебницу и, проводив её взглядом, поднимает голову, а я даже не стараюсь скрыть счастливую полуулыбку, не сходящую с губ.

Мы встречаемся на середине лестничного марша, из квартиры раздаются звуки заводной музыки - я не потрудился закрыть дверь, - и я немного увеличиваюсь в росте, стоя на ступень выше профессора.

- Слышу, веселье идёт полным ходом, - подмечает Снейп, кивнув в сторону проёма, из которого льётся тёплый жёлтый свет, и моя улыбка из радостной превращается в слегка смущённую. - Впрочем, я зашёл ненадолго.

Он протягивает небольшую коробочку тёмно-синего цвета, без труда уместившуюся на ладони, и я, заинтересованно поглядывая на профессора, приподнимаю крышечку.

Внутри обнаруживается кулон немного неправильной круглой формы, похожий на древнюю монету из почернённого серебра. Приглядевшись, я замечаю оттиск: солнце с лицом, как у мифологического божества, по контуру которого проходит тонкая искусная вязь слов на неизвестном мне языке.

- Древний оберег, - произносит Снейп в ответ на вопросительный взгляд, - зачарованный от ночных кошмаров.

Захлопнувшаяся крышечка щёлкает, когда я, вцепившись в металлический поручень, смотрю в непроницаемое лицо профессора, понимая, что ему доводилось быть свидетелем кошмаров, периодически тревоживших меня со дня победы. Ведь я никому не рассказывал о них, в том числе Снейпу.

- Спасибо, - киваю, вмиг почувствовав себя неловко от неожиданного открытия, что не ускользает от внимания профессора. Он хочет что-то сказать из разряда: «Выброси это из головы», но сверху раздаётся голос Гермионы:

- Гарри, ты идёшь?.. - она запинается на последнем слоге, увидев, что я не один, но в следующий миг её лицо озаряет светлая улыбка, подруга приветствует профессора и учтиво удаляется, сказав лишь, что они ждут меня.

Снейп кивает в знак прощания, и я, ответив тем же, разворачиваюсь и поднимаюсь по ступеням, но он ловит мою руку и плавно тянет обратно, заставляя спуститься. Я окончательно растворяюсь в невесомом ватном состоянии, когда его губы прижимаются к переносице повыше очков и остаются там на несколько долгих мгновений, а потом, не выдержав, становлюсь на ступень выше, чтобы обвить руками его шею и прижаться к губам в напористом поцелуе. Знакомая дрожь проносится по телу, стоит его пальцам сжать рубашку на спине, и я шёпотом спрашиваю:

- Когда?..

Наши лбы соприкасаются, когда Снейп притягивает меня ближе и произносит короткое обещание:

- Завтра.

С того самого дня, когда мы остались наедине в доме на площади Гриммо, ничего не изменилось, словно всё случилось только вчера.

- Если бы я был уверен… - шепчу, на долю секунды уплыв по волнам воспоминаний в прошлую осень, и Снейп отклоняется назад.

- В чём?

Он отпускает меня, и я сжимаю в ладони коробочку с подарком, формулируя следующую фразу. Из квартиры доносятся громкие голоса друзей, перекрываемые очередной музыкальной композицией, пока я тру лоб (шрам никуда не делся, так же как и привычка трогать его в периоды волнения), выдавливая из себя:

- В том, что всё могло быть реально…с самого начала.

Я замолкаю, уповая на проницательность Снейпа, и он, к счастью, понимает, о чём идёт речь. Усмехнувшись одному ему известным мыслям, профессор спускается на нижнюю площадку, не видя расстройства на моём лице, но вот он оборачивается и ровно произносит, а мне кажется, будто Америку открыли во второй раз: