Замираю, почувствовав, что Беллатриса задерживает дыхание в ожидании ответной реакции Тома. Свет одного из факелов на секунду перекрывается скользнувшими мимо фигурами: Барти и Нарцисса останавливаются за спинами раненых волшебников. Крауч обращает взгляд к Тому, ожидая приказаний, а Нарцисса без труда выбивает палочку из ослабевших рук Андромеды рядовым Экспеллиармусом, лишив возможности хоть немного облегчить чужие страдания.

- Вы не можете не согласиться, их реакция на подделку выглядит естественно, к тому же, я никогда не передавал ложные сведения, - Снейп продолжает осторожно убеждать Реддла, и в его взгляде покорность чудесным образом сочетается с непоколебимой уверенностью в истинности собственных слов.

Наконец, Том смягчается и взмахивает свободной рукой, снимая проклятие, а у меня отлегает от сердца. Сириус и Ремус поднимаются, вытирая кровь рукавами, что заметно огорчает Барти, вынужденного убрать палочку и разочарованно отойти в сторону.

- Предположим, Северус, ты прав, и Орден, - он задумчиво склоняет голову, словно разговаривает сам с собой, - действительно не причастен к случившемуся. В таком случае, напрашивается закономерный вопрос: кто подменил кольцо?

Мысли заставляют его нахмуриться и с подозрением заглянуть в непроницаемые лица Нарциссы, Люциуса и Барти. Что-то подсказывает, это - не первый раз, когда им приходится выдерживать подобное внимание, ведь никто даже бровью не ведёт.

- Ну что же, я прибегал к помощи разных средств магии, пытаясь выпытать правду, за исключением одного.

Самая худшая догадка мгновенно подтверждается, когда я слышу грудной смех Беллатрисы: потянув за волосы, она запрокидывает мою голову, водя краем лезвия по кадыку. Каменный пол шуршит под подошвой Реддла, пока не раздаётся спокойный голос Нарциссы:

- Оставь Поттера. Крестраж у меня.

Лишившись возможности наблюдать за происходящим, мне остаётся смотреть на высокий потолок, гадая о причинах столь затяжной паузы. Вскоре пальцы в волосах ослабевают, и я опускаю голову: для того, чтобы натурально застыть от восхищения.

Дело в том, что палочка Нарциссы направлена на Реддла, а на другой ладони волшебницы лежит кольцо. Я бы многое отдал, чтобы увидеть лицо Тома, но он повёрнут спиной.

- Вот оно что… - выдыхает он так, словно нашёл недостающую деталь мозаики, над которой долго ломал голову, и делает шаг вбок, чтобы оказаться ближе к выходу из подземелья. Нарцисса сразу сокращает увеличившееся расстояние, в то время как Люциус и Барти остаются на местах, однако, не предпринимая попыток остановить волшебницу.

- Они действительно не меняли крестраж на подделку, это сделали мы.

- «Мы?» - удивление проскальзывает в интонации Реддла, не ожидавшего услышать, что Нарцисса не действовала в одиночку. К слову, я изумлён не меньше, любопытство и трепет в осознании того, что правда вот-вот откроется, заставляет на время забыть о своём весьма опасном положении.

- Я помогла, - Андромеда подходит к самой границе чар, - передала настоящий крестраж, подменив его подделкой.

- Ну конечно, - цедит Том, а я вспоминаю ночного гостя, чей силуэт успел заметить в окне. - Я должен был предположить, что вы заодно.

- Цисса, неужели?.. - указывая на сестру остриём кинжала, Беллатриса не находит в себе силы принять правду и на время забывает обо мне.

Тень искреннего сожаления скользит по красивому лицу Нарциссы:

- Прости.

Не успеваю изумиться наличию человеческих чувств у Беллы, потому что она грубо отталкивает меня и делает выпад в сторону сестры, но в следующий миг падает к ногам Реддла, охваченная красным сиянием. Нарцисса опускает палочку и тяжело выдыхает, сделав то, что ей явно не хотелось, в то время как я предпринимаю попытку оказаться подальше от Тома, но Люциус бросает в меня заклинание, безошибочно сбившее с ног. Бедро начинает ныть от встречи с каменным полом, а разноцветные вспышки заклинаний мешают понять, что происходит. Когда, наконец, всё стихает, я забываю, как дышать, потому что Нарцисса, с ненавистью взирающая на Тома, тоже оказывается в магическом треугольнике. Реддл поднимает оброненное волшебницей кольцо и, сдув с него несуществующую пыль, прячет в карман мантии, Барти вновь принимает излюбленную позу «палача», в то время как Снейп выдёргивает палочки из ослабевших рук Сириуса и Люпина, не реагируя на тяжёлый взгляд крёстного. Когда пришедшая в себя Беллатриса за шиворот поднимает меня на ноги, вновь приставляя кинжал к горлу, ушибленное бедро откликается тянущей болью, и я нервно сглатываю, вспоминая слова Снейпа. Перед тем, как отправиться в Турин, он сказал: «Тебе может не понравиться та часть меня, которую я являю Реддлу». Мне не то чтобы не нравится, но он, кажется, пугает меня, хотя я прекрасно осознаю, что это - напускное.

Реддл вновь чувствует себя уверенно: скривив губы в презрительной ухмылке, он качает головой, осознавая, что предатель был из числа самых приближённых.