- А вдруг это Реддл выжил, - бросает он в ответ на вопросительную реплику Люпина, и все разом напрягаются, вспомнив про врага. Андромеда поднимается, следуя примеру Крауча, я тоже вскидываю палочку, но уже через пять секунд опускаю ослабевшую руку, когда замечаю в расширившемся проёме перепачканное лицо Сириуса. Ещё одним заклинанием он уничтожает оставшиеся обломки и выходит наружу под радостные возгласы волшебников, мои колени подгибаются, и я едва успеваю нащупать холодный бортик, когда вслед за крёстным показывается Снейп: уставший, взлохмаченный, в пыли, но живой.

- Гоменум Ревелио! - слышу голос Ремуса, подошедшего к краю расчищенного прохода, ответившего однозначной тишиной: никому больше не удалось выжить.

Андромеда и Нарцисса обнимают Сириуса, он скашивает глаза вниз, на меня, ловя мою руку и крепко сжимая пальцы. Я сжимаю его ладонь в ответ, так остро ненавидя себя за секундный порыв, за то, что забыл про него, поставив жизнь одного дорогого человека превыше жизни другого, не менее важного человека.

Потому что нельзя сравнивать. Ни в коем случае нельзя.

- Потолок обрушился, отрезав нас от Регулуса и Тома, - устало выдыхает крёстный, отстраняясь от сестёр, - и заодно от Адского Пламени. Это стало нашим спасением, как и то, что уцелело лишь крошечное пространство перед самым выходом.

Крёстный похлопывает меня по щеке, и сёстры уводят его в сторону, потому что Андромеда хочет осмотреть его на предмет ранений, и она сделает это, как бы Сириус не упирался. Я провожаю их тёплым взглядом и поворачиваю голову к Снейпу: он только сейчас отходит от Ремуса, с которым до этого разговаривал, наверняка, о Реддле и Регулусе. Покачав головой, Люпин окликает начальника Мракоборцев: им предстоит решить, что делать с остальным завалом и пещерой в целом. Если кольцо и медальон наверняка уничтожены Адским Пламенем, то круглое помещение с зеркалом осталось нетронутым, а это значит, что у Реддла есть шанс возродиться.

Снейп приглаживает взлохмаченные волосы, с едва различимой улыбкой глядя в сторону воссоединившегося семейства Блэков, устроившихся на одной из дальних скамеек, а потом оборачивается назад, точно зная, что я так и остался сидеть на том же самом месте. Позади шуршит вода, потревоженная порывом ветра, в которую я окунаю кончики пальцев: ледяная. Удивительно, что фонтан вообще работает в зимнее время.

Профессор приближается и, пока я стараюсь подобрать слова, гладит меня по голове, опускаясь к щеке. Тут же вцепляюсь в его руку, утыкаясь носом в тыльную сторону ладони, и долго не отпускаю. Когда, наконец, ослабляю хватку, мы обмениваемся долгими взглядами, и Снейп присоединяется к Ремусу.

Заведя руки за спину, я опираюсь ладонями на широкий бортик и запрокидываю голову, вдыхая прохладный воздух. Возможно, именно так пахнет свобода. Нет никаких сомнений в том, что Орден уничтожит последний крестраж.

Повертев головой, вдруг замечаю Барти: он стоит неподалёку, за его спиной Мракоборцы сковывают Беллатрису магическими наручниками, про которую я вспоминаю только сейчас. Хлопок аппарации - и они исчезают, заставив Крауча обернуться на резкий звук. Он задумчиво смотрит на меня секунды три, потом переводит взгляд на Снейпа и вновь возвращается ко мне. Его глаза сужаются, а губы растягиваются в такой понимающей улыбке, от чего резко становится жарко. Он уже неприкрыто усмехается, качая головой, словно хочет сказать: «Ну и ну, Поттер, ты времени зря не терял!», и я понимаю, что Барти был свидетелем короткого, но недвусмысленного эпизода между мной и Снейпом.

Ну и пусть.

Стёклышко на наручных часах треснуло, очевидно, во время побега, но стрелки исправно показывают начало третьего, когда я замечаю Дамблдора, приближающегося к фонтану. В его руке тот самый кувшин с особой субстанцией, изобретённой Фламелем: значит, до директора дошла новость о последнем уцелевшем крестраже.

Колдомедики оказывают нам помощь, так что ни на ком не остаётся ни малейшей ссадины, а благодаря очищающим чарам все выглядят, как до спуска в подземелье. Словно ничего не было, и бывшие враги вдруг стали лучшими союзниками - непривычно наблюдать Сириуса, Нарциссу и Барти, сидящих на одной скамейке, более того, мирно что-то обсуждающих.

- Вы, как всегда, вовремя, Альбус, - Ремус кивком приветствует директора

- И не с пустыми руками, - подмечает Дамблдор, обведя всех быстрых взглядом. - Моя встреча с Горацием Слизнортом, о которой я упоминал ранее, не прошла даром: после продолжительных, но весьма действенных уговоров он поделился одним важным воспоминанием, которое рассказывает о предпосылках создания вашего союза.

На последних словах директор многозначительно смотрит на Нарциссу, Андромеду и Барти.

- Как я слышал, попасть в пещеру не представляется возможным, - Альбус окидывает фонтан заинтересованным взором, - однако есть ещё один проход.

В его голубых глазах пляшут лукавые смешинки, побуждающие к мыслительному процессу, пока Ремус не восклицает:

- Круглое окно в центре купола!

Дамблдор уважительно качает седовласой головой и жестом приглашает Люпина следовать за собой, и к ним присоединяются практически все Мракоборцы и Снейп.