– Предупреждаю тебя, сестрица, – тихо произнес Ифар. – Принц Ардиза – не тот, на кого можно смотреть безнаказанно.

Я отвела свой взгляд и, чтобы отвлечься, потянулась за стаканом, золотисто-желтое содержимое которого, все еще нетронутое, мерцало в свете фонарей. Это вино из варрас, как Ифар объяснил мне. Он даже провел некоторую презентацию о происхождении напитка, не подозревая, что я уже знала, с чем имела дело.

Теперь золотистая жидкость казалась мне чрезвычайно заманчивой, и, учитывая мое нынешнее положение, ее неаппетитное происхождение становилось мне все более неважным. Осторожно потягиваясь, я сразу почувствовала, как во мне распространяется благотворное тепло. Горьковато-сладкий вкус был одновременно приятен и неприятен, как кубик льда, которым водишь себя по коже в жаркий летний день. Однако осталась лишь часть опьяняющего эффекта огней варрас, который я испытала в Свободной земле.

Ифар отодвинул от себя тарелку и встал.

– Я скоро вернусь, – сообщил он мне, а затем, подмигнув, добавил: – А пока постарайся не слишком волноваться.

Я механически кивнула и снова предалась своему вину. Глядя через край бокала, я украдкой наблюдала, как делегация теней усаживается. Теперь мне пришло в голову, что я знала не только Ноара. Рядом с ним сидел Ромэ и весело шутил с молодой придворной дамой. Его светлые локоны были зачесаны назад, и на шее тоже красовались символы царства Теней.

Чертовы лжецы!

Однако теперь в моей голове зазвучал маленький голосок, который осторожно принял сторону их обоих. Они ведь не лгали мне, не так ли? Всего лишь говорили не всю правду.

Пфф. Я сделала еще один глоток вина и утопила в нем этот маленький наивный голосок. Ноар привел нас сюда явно не по доброте душевной. И по тому, как он только что обходился с императором, я не сомневалась, что эти двое были заодно.

Что еще говорил Ноар на Вечной реке? У него были разногласия с сыном князя теней? Ха! Наверное, кто-то считал себя особенно странным.

Слава богу, в этот момент несколько танцующих пар перекрыли мне вид на обитателей теней. Как парализованная, я сидела перед своей полупустой тарелкой. У меня пропал аппетит. Что мне теперь делать? Я не могла встать и противостоять Ноару. Кроме того, что я выставила бы себя этим на посмешище, и мне, вероятно, в любом случае никто бы не поверил, я понятия не имела, что на самом деле было поставлено на карту. Последними были слова Ноара, той ночью на границе Блуждающего леса. Трое мужчин должны были умереть там, потому что они, очевидно, узнали принца теней.

Я положила свои столовые приборы на тарелку, решив больше не купаться в жалости к себе. Пришло время узнать, что здесь на самом деле происходило. И для этого мне нужна была информация. Я повернулась к юной благородной по правую руку от меня. Это была темноволосая девушка, которая передала мне платье моей матери.

– Могу я задать вам один вопрос?

Она сглотнула от неожиданности, и ей пришлось довольно долго кашлять, прежде чем снова обрести голос.

– Вы – принцесса Серебряной крепости. Вы можете делать все, что хотите.

В этом я сильно сомневалась, но мне не хотелось обсуждать это здесь и сейчас. Я была на миссии.

– Похоже, принц Ифар и принц Ардиза недолюбливают друг друга. Они знакомы?

Я гордилась своим вопросом. Он казался очевидным, и никто не заподозрил бы подвоха.

– Конечно, они знают друг друга. Им подчиняются самые мощные армии Кассардима, – застенчиво ответила девушка. – Они разделяют задачу защиты наших границ. Не секрет, что они не всегда придерживаются одного мнения.

Ага, значит, схватка мужской компетентности. Причем я подозревала, что дело было куда более личным.