При виде всех флаконов, тюбиков и банок, расставленных рядом с бадьей, мне даже пришло в голову это решение. Мне потребовалось бы несколько часов, чтобы понять, что из этого можно использовать и для чего. И когда я стояла перед непонятным платьем, которое Мариз мне выдала, я была искренне рада ее помощи. Никогда в жизни мне не удалось бы самостоятельно зашнуровать затейливый корсет – не говоря уже о том, чтобы понять, как закрепить слоистую белую ткань поверх нижнего одеяния из шелка. Платье выглядело сногсшибательно, но практичным назвать его было нельзя. Когда Мариз заплела мои волосы в произведение искусства, полное кристаллов, стало ясно, что я никогда не отдала бы свою новую горничную.

– Не идеально, но пока этого должно хватить, – вздохнула девушка и подтолкнула меня к зеркалу в золотой раме.

Бог мой. Я была похожа на греческую богиню. На самом деле я никогда не тратила столько времени на моду и красоту, как Дженни, но это было связано с тем, что у меня не хватало терпения и таланта, чтобы остановиться на пути к совершенству. Впрочем, даже я не могла отрицать, что Мариз была мастером своего дела.

Когда кто-то постучал в дверь, я вздрогнула. Из-за усталости мои нервы были на пределе. Мариз открыла, и в моих покоях уже стояли пятеро золотых воинов в полном снаряжении. Раньше покои казались мне довольно просторными, но в свете этих обтянутых металлом великанов они заметно уменьшились.

Золотые воины поклонились мне, а предводитель, шлем которого был украшен черными конскими волосами, пробурчал:

– Ваше Высочество! Император желает видеть вас!

– Где мои братья и сестры? – хотела я знать. Без них я бы никуда не пошла. И моя борьба против воли Лазара и Ноара привела к тому, что я больше не могла с ними поговорить.

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Кто?

Золотой воин с черным кустом на шлеме казался откровенно растерянным.

– Остальные княжеские заложники, – подскочила ко мне Мариз. – Однако взамен она получила смертоносный взгляд от золотого воина.

– Я не тебя спрашивал, горничная, – прорычал он, прежде чем снова обратиться ко мне.

– Остальные княжеские дети уже на пути в тронный зал. Мы встретим их там.

В отсутствие альтернативы я кивнула.

– Тогда ведите меня.

Доспехи моих сопровождающих тихо заскрипели. Шум эхом отражался от высоких потолков коридоров. Золотая гора была такой же впечатляющей внутри, как и снаружи. Хотя мои покои еще выглядели довольно уютными и сравнительно неброскими, теперь я оказалась во дворце, который был бы слишком эффектным даже для богов. Единого архитектурного стиля не наблюдалось. Здесь были гладко отполированные стены, угловатые колонны и современные столбы, а также лепнина в стиле барокко и орнаменты в стиле модерн – конечно, все из золота. Единственное разнообразие давали всему этому одетые в черное обитатели дворца с золотыми символами на лбу. Большинство низко поклонились и поспешно исчезли в лабиринте коридоров. Некоторые останавливались и провожали меня пренебрежительными взглядами, словно я была цирковой достопримечательностью. Это гарантировало, что моя уверенность падала с каждым шагом, с которым я приближалась к императору преисподней. Существовал ли какой-нибудь этикет, как вести себя с человеком, который забрал твоих родителей и посадил тебя в тюрьму на более чем сто лет?

По крайней мере, горячая ванна помогла мне немного расслабиться. Тем не менее я чувствовала каждый пройденный метр каждой своей косточкой. Но нужно быть благодарным за мелочи в жизни. Такие вещи, как знание того, что я была в состоянии выстоять даже против таких могущественных людей, как Ноар и Лазар. Или тот факт, что каблуки в Кассардиме, вероятно, просто не были в тренде. Шнурованные сандалии, которые были на мне, оказались плоскими и достаточно удобными. Чего нельзя было сказать о корсете, но зачем еще и дышать?

– Как вас зовут? – спросила я лидера золотых воинов, когда бесконечное золото коридоров стало слишком монотонным для меня. Может быть, я могла бы, по крайней мере, использовать долгий путь, чтобы собрать хоть какую-то информацию.

Пожилой мужчина посмотрел на меня, полностью обескураженный. Ага, видимо, я только что нарушила какой-то кодекс поведения.

– Разве нам нельзя говорить друг с другом? – спросила я его негромко.

– Не принято, – прозвучал скудный ответ. – Но, разумеется, вы можете то, что пожелаете, Ваше Высочество. – Мужчина явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Я Аскан, командир пятого полка и отвечаю за вашу безопасность, Ваше Высочество.