Ястребиный взгляд Ромэ смотрел на меня сбоку. Довольная улыбка скользнула в уголки его рта, как будто он ожидал от меня именно такой реакции.

– Ноар ни секунды не колебался, – сообщил он мне, пристально глядя мне в глаза. – Он сжег письмо, а потом… он ушел, чтобы сорвать для тебя кровавую звезду.

Я моргнула. Раз. Дважды. Смысл его слов постепенно просачивался в мой разум, зажигая там крохотную искорку надежды. Теперь я поняла, почему Ромэ сначала не хотел говорить со мной, а также почему он все-таки сделал это сейчас.

– Он хороший человек, – сказал генерал, хотя уже повернулся, чтобы уйти. – Но царство теней оставляет следы в каждом, кто здесь вырастает. Здесь ты либо охотник, либо добыча. Ноар не должен допускать никаких сомнений в своей персоне, не должен позволять себе слабости, иначе все, что ему дорого, погибнет вместе с ним.

С этим зловещим заявлением Ромэ оставил меня и направился обратно к пещере.

– Ах да, Амайя? – на полпути он развернулся и побежал назад. – Я не собираюсь извиняться за то, что сказал тебе раньше. Но, возможно, тебе будет полезно узнать, что я отправил аналогичное предупреждение своему другу, который дуется там, наверху.

Он с ухмылкой указал на скальный выступ, перед которым сидел Нокс. Затем Ромэ исчез за стеклянной стеной и закрыл дверь. Мой взгляд метнулся вверх. Несколько минут я просто стояла и думала об истории Ромэ. Неужели я так сильно ошиблась в Ноаре?

В какой-то момент мои ноги словно сами по себе начали двигаться, и тут же паника вернулась. Я чувствовала себя так, словно мной управляли дистанционно, словно принуждая, будто невидимая лента тянет меня к Ноару. На мгновение я даже заподозрила Ромэ в том, что он каким-то образом манипулировал мной, но быстро отогнала эту мысль. Я знала, что это мое собственное сердце, которое подталкивало меня вперед.

Едва я ступила на узкую лестницу, на меня налетел резкий ветер. Перил не было, поэтому я плотно прижалась к Черной скале. С каждой ступенькой крутой утес подо мной становился все глубже. Какая ирония судьбы в том, чтобы так образно представить мне мою личную дилемму. Я прекрасно понимала, что стою на краю пропасти, полной сомнений, страха и уязвленной гордости. И, по крайней мере, в том, что касается моих чувств, я должна был позволить себе упасть, потому что пути назад уже не было. Мне наконец-то захотелось определенности. Мне нужна была определенность. В конце концов, я не могла броситься в бой с дедом, пока не знала, на чьей стороне вообще сражалась…

Подъем длился неожиданно долго, и, оказавшись наверху, я совершенно выбилась из сил. Нокс поднял голову, стоило мне ступить на скальный выступ. Он лежал свернувшись калачиком перед входом в меньшую пещеру и принюхивался в мою сторону. Видимо, я не представляла собой никакой опасности, потому что он кратко проскулил и затем продолжил вылизывать свою шерсть. Что же, пока неплохо…

Медленно я протиснулась мимо шендаи и его металлических крыльев и, в конце концов, оказалась перед такой же стеклянной стеной, как и в столовой. Осторожно я постучала в цветастую стеклянную дверь.

Нет ответа. Я постучала еще раз – на этот раз более решительно. Опять ничего.

– Ноар?

Неуверенно я толкнула дверь. Она не была заперта. За ней был темный коридор, в конце которого горел свет.

– Ноар? – крикнула я снова, когда вдруг что-то обвилось вокруг моей шеи и перехватило мне дыхание. Оно было гладким, как осколок, и все крепче обвивалось вокруг моего горла. Десятки маленьких иголочек горели на моей коже. Я попыталась освободиться от него, но и вокруг моих рук вдруг обвились эти странные усики. Они продолжали давить, выдавливая воздух из легких. Одновременно мои конечности онемели. Кровь гремела у меня в ушах, и яркие полосы лишали меня зрения.

– Назад! – прогремел твердый голос.

В следующее мгновение давление ослабло, и я опрокинулась на теплую стену. Наконец, можно было снова дышать, только мои мышцы напоминали сахарную вату. Стоять было невозможно. К счастью, делать этого не пришлось, потому что теплая стена, ругаясь, подняла меня вверх и понесла навстречу свету. Потом меня опустили на что-то мягкое. Кресло. По крайней мере, хотелось в это верить. С трудом я открыла глаза. Комната покачнулась. Лишь через несколько вдохов размытое пятно передо мной обрело форму. Это было озабоченное лицо Ноара. Он пощупал мой пульс.

– Что это было? – прохрипела я все еще ошеломленно.

– Ночные усики. Мы используем их, чтобы держать незваных гостей подальше, – он вздохнул и укоризненно посмотрел на меня. – Царство теней действительно не самое подходящее место для вылазок, котенок.

Я закатила глаза и тут же снова пожалела об этом, потому что моя голова грозила лопнуть.