– Это не так, – холодно выдавил он.

Из искаженного болью рта Лазара вырвались хрип и скрежет. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он смеется.

– Кого… ты пытаешься обмануть, мальчик? Все, кто видел вас… за последние сто лет… знают, что я прав.

Температура в пещере заметно понизилась, когда Ноар издал глубокий гул.

– Тогда все ошибаются. Точно так же, как ошибся я.

Рывком он выпустил Лазара.

– Мое сердце никогда не принадлежало Зиме.

– И откуда… – Лазар опустился на колени и, кашляя, набрал воздуха, – … взялась такая… уверенность?

Принц теней опустил голову. Он молчал. Его лицо казалось застывшим, но в его темных глазах на несколько бесконечных секунд светилось что-то вроде уязвимости. Внезапно на лице Лазара промелькнуло понимание.

– Вот же пораженное червями дерьмо химеры! – негодовал бывший сенешаль.

Его словесная перепалка так не соответствовала его привычным манерам. Взгляд Лазара дернулся в мою сторону. И внимание окружающих тоже постепенно переключилось на меня. Мое сердце пропустило несколько ударов, прежде чем снова начало ухабисто и яростно стучать. Чисто логически я понимала, о чем здесь все говорят. Они думали…

Они думали, что Ноар что-то чувствует ко мне.

Но я не могла в это поверить. Это было слишком для меня. Слишком для моего сердца, которое никогда не заживет, если я позволю этой маленькой надежде зародиться. Слишком для моего ума, который был не в состоянии упорядочить и сопоставить все это. Мои мысли столкнулись с коротким замыканием, и я сказала первое, что пришло в голову:

– Катаир жив.

Напряжение в комнате мгновенно изменилось, как будто смертельная игра внезапно обернулась смертельно серьезной. Теперь на меня смотрел даже Ноар.

– Откуда ты это знаешь? – настойчиво спросил он меня.

– Золотая гора показала мне его.

Лазар подошел к одной из скамеек и сел.

– Катаир был в живых все эти годы?

В его голосе прозвучал упрек, и впервые мне показалось, что я вижу настоящего Лазара без его маски – человека, который только что узнал, что все его усилия, его козни, его планы мести были потрачены впустую.