– Спасибо!

Больше я ничего не могла, и при этом мне было безразлично, попаду ли я снова в беду или взвалю на себя очередной долг.

Ноар улыбнулся. В его глазах было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.

– От чистого сердца, – мягко ответил он. Ноар потянулся через мое плечо, чтобы снова закрыть сундук. – Теневой металл удерживает хаос, но в защищенных помещениях, подобных этому, ты можешь безопасно открыть его.

Наши руки соприкоснулись. Словно сами по себе, наши пальцы переплелись друг с другом, посылая чувственное покалывание вверх по моей руке. Было глубоко страшно от того, как явно наши тела реагировали друг на друга. Я провела большими пальцами по черным узорам на тыльной стороне его руки. Столько раз я задавалась вопросом, каковы они на ощупь. Теперь я знала. Гладкие и прохладные, а кожа между ними излучала бархатистый жар.

– У остальных этих символов на руках нет… – отметила я, потому что почувствовала необходимость сказать что-то, что отвлекло бы меня от моих чувств. И эту деталь я заметила еще во время его поединка с Ифаром.

– Остальные не наследники трона теней, – ответил Ноар. В его тоне не было даже намека на гордость.

Я следила за черными линиями по его запястью и мощному предплечью. Мой взгляд стал еще смелее. Он прошелся по его плечам, мускулистой груди и, наконец, остановился на узорах на шее. Я осторожно положила на них кончики пальцев. Они тоже были прохладными, подчеркивая формы и контуры его мышц. Взгляд Ноара следил за каждым моим движением. Его грудная клетка равномерно поднималась и опускалась, хотя дышать ему, казалось, становилось все труднее. Я провела по его ключице до его солнечного сплетения, где символы образовывали острие.

– Амайя, – хрипло пробормотал он и закрыл глаза. – Твое любопытство – это честь, но в данный момент оно не очень хорошо для моего самообладания.

Испугавшись своего бесстыдства, я оторвала руки от его груди. Впрочем, этого было недостаточно. Потому что, когда Ноар снова открыл глаза, в нем горел голод, с которым он едва мог совладать. Неуверенно я отступила на шаг. Но не потому, что боялась Ноара, а потому, что чувствовала во мне нарастающее непреодолимое эхо этого желания.

– Если ты сейчас не уйдешь, я поцелую тебя.

Его обещание вызвало во мне новую волну возбуждения, и это много значило для меня, ведь на этот раз Ноар оставил мне выбор.

– Я знаю, – тихо сказала я, не двигаясь с места.

Лампы в пещере начали мерцать. Вздохнув, Ноар встал передо мной. Его руки легли на мою талию, спину, прижали меня к его твердому телу. Но его рот оставался чуть выше моего. Он не выполнил своего обещания. Пока нет.

– Сегодня утром ты сказала, что я играл с твоими чувствами, – хрипло прошептал он. Я чувствовала его дыхание на своей коже. – У тебя есть… – он горестно сдвинул брови, стараясь игнорировать это невыносимое напряжение между нами, – … неужели у тебя есть чувства ко мне?

Этим вопросом он глубоко озадачил меня. Но Ноар давно знал ответ. Разве я не была всегда для него открытой книгой? Тем не менее сейчас казалось, что это много значит для него. Сердце Ноара лежало распростертое передо мной. Он попросил прощения, показал мне свое истинное лицо. Тем самым Ноар дал мне власть уничтожить его одним неверным словом.

Я ласково взяла его лицо в свои руки и заставила посмотреть на меня. Звездное ночное небо в его глазах заставило осознать, насколько я была слепа, не видя человека за ним.

– С первого момента, – ответила я твердым голосом, одарив его легкой улыбкой. – Даже если ты не всегда был поводом для моей радости.

Ноар уставился на меня. В его взгляде мерцал настоящий фейерверк эмоций. Из уязвимости родились сожаление, недоверие, беспокойство, счастье и, наконец, смирение. Мы оба прыгнули в пропасть. И мы оба не могли поверить, что поймали друг друга.

Мучительно медленно Ноар преодолел последнее расстояние между нами и впился в меня таким нежным поцелуем, словно я была сделана из стекла. И я утонула в его губах. Мои пальцы водили по его еще влажным волосам, зарывались в них, приглашая его отказаться от осторожности. Мне не хотелось, чтобы он сдерживался. Я бы не сломалась. И Ноар понял. Его поцелуй стал более страстным, диким, отчаянным. Он подталкивал меня назад, пока я не почувствовала за собой стол. Его руки напряглись. Я потеряла контакт с полом и вскоре сидела на черной каменной плите. Словно сами по себе, мои ноги обвились вокруг бедер Ноара, когда он схватил меня за талию и притянул к себе. Я задыхалась от возбуждения, но он не давал мне передышки. Его губы блуждали по моей шее, находя чувствительное место под моим ухом.