– Осторожнее, у меня права золотой наследницы, – ворчала я. Однако это вызвало у Ноара лишь тихий смех.

– Сейчас ты даже не ударишь меня, если я буду молчать, – поддразнил он, умело контролируя мои зрачки. Судя по выражению его лица, он не был доволен результатом своего обследования. – Подожди здесь!

Он исчез из моего поля зрения. Потом я услышала отдаленный шорох и грохот. Мне хотелось повернуться к нему, но я быстро сообразила, что это не очень хорошая идея. Яд этих ночных усиков ощущался хуже, чем полное опьянение и похмелье одновременно. Это было терпимо, если не двигаться. Поэтому я воспользовалась отсутствием Ноара, чтобы хотя бы осмотреться. Я действительно сидела в каком-то кресле. Он стоял перед тяжелым письменным столом. Ненавязчивый свет исходил от молочных стеклянных цилиндров, висевших на стенах. Остальная часть комнаты находилась у меня за спиной. Но я слышала треск огня и мягкий шум воды. Может быть, здесь тоже был горячий источник?

На столе лежала стопка книг и какие-то документы, а на ней кожаная папка, показавшаяся мне знакомой. Это была папка Мо для рисования. Мой младший брат, очевидно, заплатил свой долг и оставил теневому принцу некоторые из своих рисунков. Один торчал из папки. Осторожно я выудила его и удивленно нахмурилась. На нем я задумчиво смотрю на скалы Царства теней с развевающимися кудрями. Я до сих пор точно помнила тот момент на барке Йона, который как раз запечатлел Мо, но и подумать не могла, что выглядела настолько потерянной.

– Если бы я тогда знал, кто ты, я бы ни за что не привел тебя в императорский двор, – раздался голос Ноара позади меня.

Он выхватил у меня рисунок и осторожно положил его обратно на стол. Вместо этого Ноар сунул мне в руку кружку со слизистой жидкостью.

– Выпей это! – приказал он мне. – Оно нейтрализует яд.

Я ощутила аромат, исходящий от кружки, и мне тут же пришлось бороться с сильной тошнотой. Это было отвратительно!

Со злорадной усмешкой принц теней прислонился к письменному столу, скрестив на груди свои черные узорчатые руки. На голой груди. С его мокрых волос на плечи капала вода. Совершенно очевидно, что я побеспокоила его своим непреднамеренным вторжением в ванной комнате.

Смущенная, я отвела взгляд от его блестящих мышц. По крайней мере, у него оставалось достаточно времени, чтобы надеть свободные черные льняные штаны. В противном случае это все стало бы еще более неприятным, чем это уже было.

Ноар весело сверкнул на меня глазами. Казалось, он прекрасно знал, почему мои щеки вдруг покраснели. Тем не менее он кивнул в сторону чашки.

– Или ты это пьешь, – насмешливо сказал он, – или ты позволяешь мне вылечить тебя. Твое решение.

По всей видимости, он считал, что может шантажировать меня этим, но он также не мог знать, почему я пришла. Стараясь не нюхать отвратительную жидкость, я поставила кружку на стол и встретилась с провокационным взглядом Ноара.

Он удивленно вскинул бровь и рассмеялся.

– Неужели ты бросаешь мне вызов?

Да. Нет! Я не знала.

– Ромэ рассказал мне, почему это место заброшено, – тихо сказала я. Мне показалось неправильным скрывать от него это. Особенно потому, что он отреагировал именно так, как я и опасалась. Его лицо помрачнело. В его темных глазах сверкали гнев, стыд и твердость, заставлявшие меня сомневаться в моей тактике. Температура упала на несколько градусов.

– Поэтому ты здесь? – с горечью проговорил он. – Из жалости?

– Нет, я… я хотела…

Поскольку мне не хватало слов, я поднялась с кресла, изо всех сил борясь с головокружением. Это удалось мне частично. Если бы Ноар не схватил меня за плечи, я бы просто перевернулась. Но я дернулась и решительно протянула ему руки навстречу.