– Я должен был привести тебя сюда, потому что ты – законная наследница императорского трона.

– Фидрину будет все равно, если он не получит свою дурацкую драгоценность. Ты отсрочил нашу смерть всего на несколько дней.

Я вскочила и начала метаться.

– Да, я дал нам время, – признался он и, казалось, даже гордился этим. – Потому что ты, Амайя, найдешь драгоценность.

Я вскинула руки в воздух.

– Ну, конечно! Разве у тебя нет задачи, которая еще немного более неразрешима? Я чувствую себя недоучкой.

Мой сарказм Лазар воспринял с безмятежным видом.

– Я говорил правду, когда сказал, что жемчужина находится здесь, в Золотой горе. Ты спрятала ее, и ты найдешь ее. – Он поднялся, преодолев расстояние между нами несколькими шагами. – Ты, возможно, забыла, где это, но гора все еще знает. Тебе просто нужно связаться с ней. Ты – золотая наследница. Ты носишь символы императрицы. Она должна подчиниться твоей воле и ответить тебе.

– Что?!

Неужели он окончательно потерял рассудок?! Я должна «связаться с горой»?! Мое недоверие, должно быть, отчетливо проявилось на моем лице, потому что терпение Лазара теперь медленно иссякало.

– Ты еще не заметила? Золотая гора, суд, страна, барьеры, защищающие нас от хаоса, – все связано с волей императора. Точно так же, как другие империи переплетаются с волей своих князей. – Он схватил мою руку и так прижал ее к моему лицу, что я уставилась прямо на кольцо Ноара. Теперь я медленно понимала, к чему клонит Лазар. – Но Фидрин своими поступками расстроил гору. Он действовал не на благо своего народа. Он пытается скрыть это от всех, но долго ему это не удастся. Вот почему он хочет вернуть жемчужину власти. Она направляет волю императора. Поверь, это последнее, чего хочет Золотая гора. Она тебе поможет.

То, что он говорил о горе, как будто она была человеком, почему-то беспокоило меня. Тем более что мы стояли посреди этого сооружения-существа. Я не могла удержаться от неловкого взгляда. Но что бы там ни было, я пришла сюда с планом, и мне нужно было с ним справиться.

– Хорошо. Я поищу драгоценность, но только при одном условии!

Этим я так удивила Лазара, что он начал громко смеяться.

– Ты и правда дочь своего отца! – что-то вроде гордости мелькнуло в его взгляде, прежде чем он милостиво кивнул мне. – Ставь свое условие.

– Я хочу, чтобы ты обеспечил безопасность моим братьям и сестрам!

– Это не в моей власти, – сказал он без каких-либо колебаний.

Я фыркнула.

– Не выставляй меня за дуру. Ты заставил весь Кассардим поверить, что золотая наследница мертва.

– Тогда я не находился под таким пристальным надзором, как сейчас, – напомнил он мне, нажимая на кольцо на шее.