— Почему он не пользуется спутниковой связью?

— Возможно, потому, что сегодня воскресенье — кабельные каналы меньше загружены.

— Ты хочешь сказать, что люди предпочитают кабель спутниковой связи?

— Конечно. Каждый раз при соединении через спутник появляется задержка в четверть секунды. Подводные кабели не задерживают сообщения так долго.

— Кому это мешает?

— Главным образом людям у телефонов, — сказал Стив. — Эти задержки вносят нервозность в разговор. Вообрази, когда каждый человек пытается говорить одновременно, то они оба затыкаются.

— Так если телефонные компании будут стараться связываться по кабелям, то кто будет использовать спутники?

— Главным образом, телевидение. Телевизионный сигнал никак не впихнешь в подводные кабели. Поэтому они захватили спутники. Но волоконная оптика все изменит.

Я слышал о волоконной оптике. Передача сигналов связи через пучок стеклянных волокон вместо использования медной проволоки. Но кто будет прокладывать волоконно-оптические кабели по дну океана?

— Все хотят, — пояснил Стив. — Число доступных спутниковых каналов ограничено. Можно устроить столпотворение множества спутников над Эквадором. И спутниковые каналы не являются частными — их может прослушивать любой. Спутники очень хороши для телевидения, но кабели это основной способ передачи данных.

Любой разговор со Стивом обычно превращался в урок по теории связи. Вспомнив, что хакер все еще подсоединен, я осведомился о результатах трассировки.

— Ах, да. Я узнавал у Вольфганга Хоффмана из Бундеспост. Твой визитер появился сегодня из Карлсруэ. Университет Карлсруэ.

— Где это?

— Я не знаю, но полагаю, в рурской долине. Это не та, которая тянется вдоль Рейна?

Я рысью помчался в библиотеку. Да, вот Карлсруэ. Триста миль к югу от Ганновера.

Проложенный по дну Атлантического океана, кабель ТАТ-6 связывал вместе Европу и Америку. Западный конец кабеля шел через Тимнет, затем лоуренсовскую лабораторию в Беркли, через Милнет и заканчивался в Космическом отделе командования системами ВВС.

Где-то в Германии хакер «щекотал» восточный конец соединения, не подозревая, как мы решительно настроены.

Три разных места в Германии. А, может быть, он оставался на одном месте, прикрываясь от нас скорлупой телефонной системы. Возможно, он действительно был студентом, посещал разные университетские городки и устраивал демонстрации перед друзьями. Уверен ли я, что это один и тот же хакер, или я наблюдаю за разными людьми? Решение вопроса зависело от выполнения трассировки. Но как мне получить телефонную трассировку, находясь за шесть тысяч миль? Розыскные полномочия! Выдало ФБР полномочия в Германию? Действительно ли они открыли расследование в таком случае? Время звонить Майку Гиббонсу в ФБР.

— Я слышал, что ты отстранен от дела, — сказал я Майку. — Могу я что-нибудь сделать?

— Не беспокойся, — сказал Майк. — Просто сиди тихо и мы продвинемся вперед.