Для меня слишком поздно. Нашему отделению ФБР пока все до лампочки, но отделение ФБР в Александрии, штат Вирджиния, взяло дело на заметку. Кто-то на них надавил: то ли Майтер, то ли ВВС, то ли ЦРУ. Мне позвонил Майк Гиббонс — агент по особым поручениям. Через пару минут я понял, что он знает толк в компьютерах. Он писал ЮНИКС-программы, использовал модемы. Его не пугали базы данных и текстовые процессоры. Последним его хобби было играть на Атари в «темницу и дракона». Дж. Эдгар Гувер перевернулся бы в гробу. Майк не собирался пользоваться электронной почтой, несмотря на то, что для сохранения тайны при возможном перехвате мы применяли шифрование. По голосу я определил, что ему еще нет тридцати, однако компьютерное законодательство он знал в совершенстве.

— Это, по крайней мере, нарушение закона Соединенных Штатов раздела 1030. Может быть, взлом и проникновение. Когда мы поймаем хакера, то ему светит пять лет или штраф в 50 000 долларов.

Мне понравилось, что Майк сказал «когда», а не «если».

Я рассказал про соглашение с Майтером.

— Когда хакер подключится к Беркли в следующий раз, Билл Чендлер организует слежку по майтеровской сети изнутри. Тогда мы его найдем.

Майк не был настолько уверен, но возражать не стал. Все хорошо, но хакер не появлялся со Дня Всех Святых уже две недели. Каждое утро я проверял распечатки. Днем и ночью не расставался с пейджером, надеясь, что хакер наступит на заложенную мину. Но сигнала не поступало.

Наконец 18 сентября он вернулся, используя атрибуты Свентека. Подключившись в 8-11 утра, хакер проработал примерно полчаса. Я сразу же позвонил в Майтер в МакЛин. Билла Чендлера на месте не было, а его начальник сказал мне, что только Билл может проводить слежку во внутренней сети Майтера. Он что-то болтал о строгом соблюдении инструкций и сертификации защищенных сетей. Я его оборвал. У меня в компьютере болтается хакер, а тут разглагольствует какая-то «шишка». Где инженеры, которые что-то понимают? Лопнул еще один шанс схватить хакера.

После обеда он появился опять. На этот раз я попал на Билла и он бросился проверять свои модемы. Действительно, некто набрал номер майтеровского модема. Звонок, похоже, был междугородний. Так откуда же звонит хакер?

Билл объяснил: «Внутренняя сеть Майтера очень сложна, что затрудняет выслеживание. Для связи компьютеров друг с другом мы не используем отдельные провода. Используется метод уплотнения: множество сигналов передается по одному проводу. Чтобы выследить соединение, необходимо декодировать адреса каждого пакета в нашем Этернете».

Другими словами, Майтер не мог выследить звонок. Проклятье. Некто связывается из Майтера, а они не могут определить, откуда он подключается. До сих пор неизвестно, свой это или чужак.

Разозлившись, я просмотрел распечатку. Ничего нового. Он еще раз пытался пролезть в военную базу в Аннистоне, но получил от ворот поворот. Остальное время потратил на поиск слов «ядерная бомба» и «СОИ».

Билл обещал подключить к решению нашей задачи инженеров. Спустя несколько дней появился хакер и выследить его не смогли.

В субботу Марта вытащила меня на экскурсию в Калистоду, знаменитую своими гейзерами и горячими источниками, привлекающими бабочек, геологов и любителей развлечений. Для последних здесь были грязевые ванны, верх декаденса в Северной Калифорнии. За двадцать долларов можно было погреться в смеси вулканического пепла, торфа и минеральной воды.

— Я выбью у тебя из головы мысли о работе, — сказала Марта. — Ты совсем помешался на этом хакере.

Барахтанье в вонючей, но целебной грязи вряд ли восстановит силы, но я решил попробовать. В мою голову, почти погруженную в болото, постепенно вползали мысли о Майтере. Хакер использовал его телефонные линии, чтобы пересечь всю страну. В Стэнфорде проследили одного хакера до МакЛина; скорее всего он соединялся через Майтер. Может быть, Майтер — это хакерский центральный перевалочный пункт, разновидность коммутатора. Это значило бы, что хакеры не сотрудники Майтера, а чужаки.

Как могло такое случиться? В Майтере должны были совершить по крайней мере три ошибки. Они открыли для всех желающих путь в локальную сеть. Затем они позволили чужаку подключиться к их компьютеру. Наконец, они должны были обеспечить непрослушиваемую связь по междугородним линиям. Третье условие соблюдалось: модемы, подключенные к их внутренней сети, могли связываться с любой точкой страны. Наши проблемы как раз и вывели нас на эти линии.

Но как связаться с Майтером? Естественно, они не позволят первому встречному набрать номер и подключиться к сети. Как сказал Билл Чендлер, у них закрытая лавочка. Военные тайны и все такое.

Существует ли другой способ подключиться к Майтеру? Например, через другую сеть? Может ли хакер попасть к ним через Тимнет? Если Майтер оплачивает услуги Тимнета и не пользуется паролями, то связаться с ними можно откуда угодно, причем задаром. После подключения к локальной сети можно оглядеться и послать телефонный вызов. Звонить можно куда угодно — за это заплатит Майтер. Мою гипотезу легко проверить: я сам стану хакером. Попытаюсь через Тимнет связаться с Майтером.

Грязь пахла серой и торфяным болотом, а на ощупь напоминала доисторический ил. Я хорошо прогрелся и в грязевой ванне и в сауне, но мне уже не терпелось выбраться отсюда и отправиться домой. У меня был план.