Мы сравнили наши записи и еще раз пришли к выводу, что следим за разными людьми. Может, Кнут Сиверс знаком с хакером, вламывающимся в нашу систему, но не более. Я повесил трубку, вскочил на велосипед и помчался в студенческий городок. Вне всякого сомнения, в университетской библиотеке должен быть справочник с фамилиями учителей средних школ. Здесь мне не повезло, трудно найти человека, зная только, как его зовут, и не зная, где он живет. Вообще-то я мог позвонить в Вирджинию моей сестре Дженни. Как посмотрит моя сестричка, если ее втянут в эту круговерть компьютерных гонок? Прежде всего, я хотел, чтобы она обзвонила все школы в МакЛине и окрестностях и попыталась найти этого таинственного учителя мистера Махера. По сравнению с топтанием ФБР на месте, любая помощь на Восточном побережье способствовала бы продвижению. Кроме того, у Дженни был опыт общения с Министерством Обороны. Правда, любой мог сказать, что его опыт общения с военными превосходит мой.

Я позвонил ей на работу и начал объяснять положение дел. Но как только она услышала слова «хакер» и «Милнет», то сразу же сказала: «Ладно, выкладывай, что от меня нужно». Оказалось, что Научно-Исследовательский Центр ВМФ, на который она работала, предупредил персонал о возможной утечке компьютерной информации.

Дженни поставила одно небольшое условие.

— Было бы очень любезно, если бы мне прислали благодарственное письмецо. Скажем, из Отдела Специальных Расследований или ФБР, или откуда-нибудь еще в этом роде.

Когда я разговаривал с Отделом Специальных расследований, то передал им просьбу Дженни. Они уверили меня, что это нетрудно.

— Что мы делаем действительно хорошо, так это пишем письма.

(Несмотря на пылкие обещания майоров, полковников и генералов моя сестра так никогда и не получила знака официального одобрения. В конце концов мы порешили, что федеральный чиновник из одной конторы официально поблагодарил федерального чиновника из другой).

Дженни решила начать свое расследование прямо во время обеда. Через час она мне перезвонила и кое-что сообщила.

— Ближе всего к Майтеру находится маклиновская средняя школа, поэтому я начала с нее, — сказала она. — Я попросила к телефону мистера Махера, учителя математики. Там переспросили фамилию, сказали «одну минуточку» и соединили меня. В этот момент я повесила трубку.

Может ли такое случиться, что моя сестра за один телефонный звонок добилась большего, чем ФБР. Здорово, надо будет еще ее поэксплуатировать.

— А как насчет того, чтобы заглянуть в эту школу и поинтересоваться, есть ли у них компьютеры — в большинстве школ они есть. Кстати проверь, есть ли в их ежегоднике ученик по имени Кнут Сиверс. Только поосторожнее, пожалуйста, я знаю, он очень пуглив.

На следующий день моя сестра катила по Вашингтонскому шоссе, попеременно чувствуя себя то умницей, то дурочкой.

Оказалось, что МакЛин — это колыбель политиканов и высших военных чинов. Дженни сказала, что он являет собой «апофеоз богатого пригорода второго кольца», хотя я не очень-то понимал, что это значит. В этот солнечный осенний денек школа Вирджинии казалась живым воплощением мифов, воспевающих Среднюю Школу Великой Америки. Занятия только закончились и из дверей высыпали чада, судя по одежке, из богатых. На стоянке перед школой было полно Мерседесов, БМВ, Вольво. Радость и гордость Дженни, Шеви Сайтейшн выпуска 81 года, жался в уголке, осознавая свою ничтожность.

Дженни сказала, что когда она сунулась в это привилегированное учебное заведение, с ней чуть не случилась истерика. У моей сестры были свои причины с отвращением относится к любому посещению школы. В молодые годы она преподавала английский. Теперь дети, особенно чужие, вызывали у нее аллергию. Она сказала, что нет на свете ничего хуже сынков богатых родителей. Прикинувшись родительницей, Дженни нанесла визит в школьный офис и просидела там полчаса, просматривая списки членов команды по плаванию, членов группы изучения латыни, участников диспутов, ища в них хотя бы одно упоминание о мифическом Кнуте Сиверсе. Но фишка не выпала. Тщательно перерыв все, что можно, и убедившись, что в МакЛине нет никакого Кнута, она стала изучать таблички на учительских почтовых ящиках. Действительно, на одной из них было написано «Мистер Махер».

Внезапно появился какой-то клерк и спросил ее, что она здесь ищет. В духе Грейс Аллен моя сестра пробормотала: «Ой, где она… Не видели? Вот прямо предо мной». Клерк глупо улыбнулся, увидев, как Дженни выхватила брошюру из ближайшей стопки, лежащей на полке — это оказалось пособие по оформлению документов в вечернюю школу. Она помахала ему на прощание и выскочила.

Тайная миссия завершилась. Стэнфордский Кнут Сиверс оставался мифом. Он никогда не числился в списках средней школы МакЛина. Мистер Махер оказался учителем истории, а не математики. Еще один тупик. Даже сейчас, разговаривая с сестрой, я испытываю неловкость за то, что послал ее на эту охоту.

Я позвонил в Стэнфорд Дэну и выложил новости.

— Я начну широкое расследование. С ФБР мы завязываем. В Секретной службе есть отдел компьютерных преступлений, который рвется заняться этим дельцем.

Секретная служба? Разве эти ребята не занимаются ловлей авантюристов и защитой президента?

— Конечно, — сказал Дэн, — но расследование компьютерных преступлений также их епархия. Министерство Финансов старается защитить банки от компьютерных мошенников, а Секретная Служба — подразделение Министерства Финансов. Они почти ничего не знают о компьютерах, но из-под змеи яйца достанут. Мы предоставим свои знания и опыт, а они добудут ордер.