В этом уже видны зачатки разума. Некоторые телефонные компании уже продают аппараты, на которых при вызове отображаются цифры телефона звонящего. Но если по закону не нужен никакой ордер, то почему на нем так настаивают телефонные компании? В понедельник утром, сжимая в руке ксерокопию закона 18 USCA N 3121, я позвонил в телефонную компанию Ли Ченгу.

— Почему нужен ордер, когда по закону этого не требуется?

— Чтобы защититься от судебных исков и не заниматься слежкой по просьбе шутников, — сказал Ли.

— А если ордер не требуется, то почему бы телефонной компании из Вирджинии не сообщить нам номер?

— Не знаю. Но они не сообщат. Я потратил на разговор с ними целых полчаса, но они даже не пошевелились.

Если они не говорят номер даже другой телефонной компании, то уж нам наверняка не скажут.

Позвонила Алета Оуэнс, наш юрист.

— ФБР с нами не здоровается. Оставь надежды на ордер.

Во время ланча в лабораторном кафетерии я поделился событиями двух последних недель с приятелями-астрономами: Джерри Нельсоном и Терри Мастом.

— Ты хочешь сказать, что они выследили звонок и не хотят сообщать тебе номер? — недоверчиво спросил Джерри.

— Что-то в этом роде. Не мычат, не телятся.

Я показал им мой журнал. Две недели назад, когда техник определяла номер, я записал все ее жаргонные словечки. Теперь Джерри начал толковать их — вроде хироманта.

— Послушай, Клифф, техник назвала 703, — сказал Джерри, — код области 703 — это в Вирджинии. А С и Р… Даю голову на отсечение, что это Чесапик и Потомак. Ага. Это телефонная компания, обслуживающая Северную и Западную Вирджинию.

Терри Маст был экспериментатором.

— У тебя же есть номера, которые назвала техник. Почему бы не попробовать любые их перестановки в сочетании с кодом области 703 и не выяснить, есть ли там компьютер?

Джерри Нельсон взглянул на заметки.

— Похоже, должно сработать. Техник назвала 1060, 427, 448. Попробуй позвонить. 703/427-1060. А, может быть, 448-1060. Существует всего несколько комбинаций.

Я позвонил в местное отделение связи и сказал: «Мне пришел счет за пару звонков, которых я что-то не припоминаю. Не подскажете, кому я звонил?»

На другом конце провода попался милый оператор:

— Продиктуйте, пожалуйста, номера, я их проверю.