Я представил себе беспечных ЦРУшников, этаких Джеймс Бондов…

— Сказать или не сказать? — думал я. — На кой черт это мне? Пусть там болтается кто угодно. Пора заняться своими делами. Пусть у других болит голова.

Однако червяк сомнений шевелился во мне. Хакер шляется по военным компьютерам. ЦРУ блаженствует в неведении. ФБР все до лампочки. Я рванул было к телефону, но остановился. Зачем длинноволосый хиппи звонит в ЦРУ? Что скажет Марта? На чьей я стороне? Вне всякого сомнения — не на стороне ЦРУ. Однако я не друг взломщику. Я отвечаю не за действия ЦРУ, а за свои собственные. Опасаясь передумать, я набрал номер парня, стоящего в списке первым. Никто не берет трубку. Второй парень в отпуске, сказал автоответчик. А третий… Деловым тоном мне ответили: «Добавочный 6161». Я на секунду замешкался, а затем сказал: «Здравствуйте, мне нужен Эд Мэннинг».

— Да?

Я не знал, как надо представляться профессиональному шпиону?

— Вы меня не знаете. Я — системный менеджер. Мы выслеживаем хакера.

— Ну-ну.

— Он нащупывает пути проникновения в компьютеры ЦРУ. При этом ему попались ваше имя и номер телефона. Может, он наткнулся на ваше имя, подбирая ключи к ЦРУ.

— Кто вы?

Дрожащим голосом я представился и начал поджидать бригаду крутых парней в плащах. Я рассказал ему про нашу лабораторию, отметив, что Народная Республика Беркли не имеет дипломатических отношений с его организацией.

— Можно прислать кого-нибудь завтра? Хотя нет, завтра суббота. Как насчет понедельника?

Да, ребята крутые. Я попытался дать задний ход.

— Хакер не добыл ничего, кроме четырех фамилий. Не стоит беспокоиться, что он влезет в ваш компьютер.

Я не убедил мистера Мэннинга.

— Я знаю, почему я попал в список. В прошлом году я работал на компьютерах Научно-исследовательской Лаборатории Баллистики. Полагаю, проблема достаточно серьезна.

Кто он? Может, из головорезов, контрабандой поставляющих оружие кровавым режимам? С виду-то обычный человек…

Почему бы не навести их на след? Если ЦРУ займется настоящими преступниками, то это пойдет всем на пользу. Их нужно поставить в известность. Разве не их обязанность защищать нас от всяких там сукиных детей? Меня, между прочим, тоже.

На зов о помощи ФБР среагировало совсем не так как ЦРУ. На шесть звонков — шесть раз: «Да пошел ты…»

Я согласился встретиться с агентами при условии, что на них не будет плащей. «Вот я и увяз, — подумал я, — не только разговаривал с ЦРУ, но и пригласил в Беркли. Что я скажу друзьям-радикалам?»