В отличие от растений или грибов, животные ведут активный образ жизни: они передвигаются, охотятся, прячутся от хищников. И каждый вид по-своему приспособился к выживанию: кто-то быстро бегает, у кого-то острые когти и зубы, а кто-то отпугивает врагов и убивает добычу с помощью яда.

Но и среди ядовитых животных не всё так просто. Механизмы появления яда у них и способы, которым они его используют, сильно различаются. Чтобы ориентироваться во всём этом разнообразии, необходимо хоть как-то их обозначить. Самая известная классификация ядовитых животных была представлена академиком Е. Н. Павловским. Он предложил разделить ядовитых животных на две большие группы.

Первично-ядовитые – те животные, которые самостоятельно вырабатывают ядовитый секрет и имеют специальные железы либо ядовитые продукты метаболизма.

Вторично-ядовитые – животные, которые аккумулируют яды из окружающей среды. Самостоятельно яд они не вырабатывают.

Первично-ядовитые в свою очередь делятся на:

• пассивно-ядовитых, у которых вырабатываются ядовитые метаболиты и накапливаются в органах и тканях. Они представляют опасность, только если их съесть. Например, рыба фугу;

• активно-ядовитых животных. У них есть специализированный ядовитый аппарат. И здесь тоже выделяют две группы:

• вооружённые активно-ядовитые животные имеют ранящий аппарат. Такие животные могут ужалить или укусить с выделением яда. Чаще всего это хищники, использующие яд для охоты: пауки, змеи, кубомедузы;

• невооружённые активно-ядовитые животные, не имеющие ранящего аппарата. Токсический эффект возникает при контакте с телом жертвы. К таким животным относят амфибий, выделяющих токсины через кожные железы.

Изучение ядовитых животных и состава их яда началось ещё в глубокой древности. Секретами желёз лягушек смазывали стрелы дикие племена. Греческий бог врачевания Асклепий изображался с посохом, обвитым змеёй. Яды змей и пчёл использовали для лечения. И конечно, всех интересовали яды животных, чтобы устранять неугодных. Существует даже отдельный раздел в токсинологии, изучающий только яды животных, – зоотоксинология.

Вещества, из которых состоит яд, воздействуют на разные «мишени» внутри жертвы. Яды по характеру действия делят на:

• нейротоксины, воздействующие на нервную систему. Такие вещества парализуют жертву;

• цитотоксины, повреждающие клетки органов и тканей;

• геморрагины, нарушающие проницаемость кровеносных сосудов, вызывающие внутренние кровотечения;

• гемолизины, разрушающие эритроциты.

Помимо этого, яды живых организмов можно классифицировать по их природе:

• яды белковой природы. Такие токсины чаще всего вводятся с помощью ядовитого аппарата, так как они разрушаются при попадании в пищеварительную систему. Химические формулы ядов белковой природы очень сложны, приводить их в книге не будем;

• яды небелковой природы. Это могут быть алифатические и гетероциклческие соединения, алкалоиды. Например, тетродотоксин и кантаридин. Эти вещества работают даже при поступлении в пищеварительный тракт.