Это крошечная лягушечка размером не более 5 см с ярко-жёлтой окраской. В англоязычной литературе её называют менее устрашающе – золотая ядовитая лягушка, или по научной классификации –
Батрахотоксин вместе с яркой окраской защищает лягушек от хищников. Взрослые особи листолазов содержат от 700 до 1900 мкг этого вещества.
Батрахотоксин – один из сильнейших ядов небелковой природы. Он есть не только в ужасном листолазе, но и в других видах колумбийских лягушек. Но все они не сами производят токсин: лягушки, выросшие в неволе, абсолютно безопасны. Источник батрахотоксина скрывается в рационе питания: листолазы едят муравьёв и других насекомых. Вероятно, ядовитое соединение они получают из жуков семейства мелиридов. Вещество выделяется через железы на спине лягушек и покрывает всё тело. Если лягушка чувствует опасность, она выделяет больше токсинов.
Основной мишенью батрахотоксина становится нервная система. Он повышает проницаемость клеточных мембран для ионов натрия Na+, что приводит к деполяризации мембраны. Говоря коротко, токсин не позволяет передаваться нервным импульсам, из-за чего развивается паралич.
Эти свойства уже давно были обнаружены жителями Колумбии. Ядовитыми выделениями ужасных листолазов пропитывали стрелы и дротики, чтобы парализовать добычу или врага.
ФОРМУЛА
ТОКСИЧНОЕ ВЕЩЕСТВО: батрахотоксин.
АРЕАЛ: влажные леса Тихоокеанского побережья Колумбии.
СМЕРТЕЛЬНАЯ ДОЗИРОВКА: LD50 при внутривенном введении для мышей – 2 мкг/кг. Расчётная доза для человека перорально – 2–7,5 мкг.
Ядозубы
На нашей планете существует всего два вида ядовитых ящериц: аризонский и мексиканский ядозубы. Только им в ходе эволюции удалось сформировать полноценные ядовитые железы. Эти существа живут в засушливых регионах: на юго-западе США и в Мексике. Роют норы или прячутся в тени. Ядозубы большие и неповоротливые: они предпочитают прятаться, а не убегать, как это делают более мелкие ящерицы. Питаются ядозубы птичьими яйцами, ящерицами, змеями, грызунами и, на худой конец, насекомыми. Их организм приспособлен к засухе и долгим периодам голода, поэтому едят они много, но нерегулярно.
Ядозубы вырастают до 90 см в длину. Всё их тело покрыто крупной чешуёй пёстрой окраски – светлые, жёлтые пятна на тёмном фоне. Как понятно из названия животного, у него ядовиты именно зубы: на челюстях у ядозуба есть ядовитые железы, протоки из которых проходят прямо к зубам. Токсины необходимы этим животным для охоты. Они эффективно действуют на теплокровных животных (мышей, птиц) и хуже на хладнокровных. Покусать своих сородичей тоже не получится – ядозубы устойчивы к собственному яду.
Яд этих рептилий содержит в себе серотонин, гиалуронидазу, оксидазы, фосфолипазы, протеазы и другие ферменты. Место укуса сильно болит и отекает. Возникает слабость и головокружение на фоне снижения артериального давления. Людей ядозубы обычно не кусают, а если и кусают, то не смертельно. Такие инциденты случаются лишь с редкими экземплярами, живущими в неволе. Для мелких животных яд очень действенен и убивает их за несколько минут.
В процессе изучения яда этих рептилий в нём обнаружилось вещество эксендин-4, похожее по воздействию на глюкагоноподобный пептид. Это гормон, контролирующий поступление глюкозы в кровь. Так вот, эксендин-4 тоже может контролировать эти процессы, причём намного дольше. Поэтому на основе эксендина-4 разработали препарат для лечения сахарного диабета второго типа. Но, к счастью, никто не вылавливает ядозубов: вещество получают искусственным путём.
Королевская кобра
Эта змея – самая крупная ядовитая змея на Земле. Её длина достигает 3–4 м, а отдельные экземпляры бывают длиной до 5 м. Кобры живут 20–30 лет и растут всю жизнь. Змея может выпрямлять треть своего тела, вставая в характерную стойку. Именно в ней обычно изображают королевскую кобру. Обитает она в Индии и Юго-Восточной Азии.
У королевской кобры весьма своеобразный рацион. Она питается другими змеями и ящерицами. Приучить её есть мышей и других грызунов практически не выходит, поэтому в неволе этих змей не держат. Кобры могут обходиться без еды три месяца – столько времени требуется самке, чтобы высидеть яйца, не отходя от них.
Из-за вырубки лесов Азии привычные места обитания змей исчезают. Поэтому кобры чаще оказываются близ человека: заползают в жилища, выползают на дороги. В регионах, где обитают эти змеи, жители знают, как нужно вести себя, чтобы змея не напала. Но это не всегда спасает. По статистике укусы кобры в 10–30 % случаев заканчиваются летальным исходом. Почему не 100 %, ведь яда одного укуса достаточно, чтобы убить взрослого человека? Дело в том, что кобры не убивают всех подряд. Они берегут свой яд для охоты, поэтому иногда не выпускают яд вообще или выпускают его, но в очень небольшом количестве.
Яд королевской кобры – это смесь токсинов белковой и небелковой природы. В первую очередь белки работают как нейротоксины, блокируя работу никотиновых ацетилхолиновых рецепторов. Передача нервных сигналов прекращается, развивается онемение и паралич. Смерть наступает от остановки дыхания. В яде есть компонент, нарушающий работу сердца, и небелковые составляющие. Поэтому, если счастливец выжил после укуса змеи, ему всё равно стоит обратиться к врачу за помощью.
Но даже у королевских кобр есть враги, которых они боятся. На них охотятся мангусты и сурикаты. Мангустов стараются держать около жилых домов, чтобы они защищали людей от ядовитых змей. На этом строится сюжет рассказа «Рикки-Тикки-Тави» из «Книги джунглей» Редьярда Киплинга.[20]