Но я должен доиграть грозного мужа.

Надеюсь, не перегну. И хватит сил вовремя подхватить, если вдруг надумает падать. Вон, еле на ногах стоит. Небось не ела ничего толком.

Но мне надо получить все ответы. Иначе не смогу её защитить. В том числе, и от тараканов в её же рыжей головушке.

Складываю руки на груди, прищуриваюсь и тяну, нарочито недовольно:

— Ну? Объяснишь мне, что происходит?

Бросает затравленный взгляд на мою мать.

Не переживай, сахарная, я уже понял, откуда ноги растут. Но хочу услышать от неё — чётко, внятно, по пунктам.

Ника собирается с силами, сжимает кулачки — ни дать, ни взять взъерошенный котёнок — и всё-таки начинает:

— Аристарх, я… я…

— Ну же, давай, скажи! Не мямли!

Зажмуривается, мотает головой, но выпаливает:

— Я люблю другого мужчину.

Феерично, детка! Ты сама-то в это веришь? Что ж глазки тогда на мокром месте?

Хмыкаю ехидно, еле сдерживаюсь, чтобы не заржать в голос:

— Это Драгина, что ли?

— Да, — тихо, не поднимая головы.

Ах ты, врунишка! Чья-то прелестная попка будет гореть! Обещаю.

— Посмотри на меня, — рычу, вскидывает голову, ловлю испуганный взгляд, хватаю за руку, притягиваю ближе, чтобы не отвертелась, чтобы глаза в глаза. — А теперь повтори тоже, но глядя на меня. Не смей отводить взгляд.

Сжимаю пальцы на плече сильнее. Следы останутся же. Девочка у меня нежнейшая, зефирная. Ничего, потом зацелую.

Она смотрит, в уголках глаз набухают слезинки, повисают на кончиках длиннющих ресниц хрусталиками росы…