Император сидел за большим столом почти скрытый кипой бумаг, но стоило нам войти, как он оторвал от них взгляд, а затем рукой указал на стулья:

– Присаживайтесь.

Предлагать дважды нам не потребовалось. Пройдя несколько шагов по кабинету, который с двух сторон был заставлен стеллажами с книгами, мы почти синхронно сели на стулья, которые больше напоминали кресла, что стояли напротив стола императора.

– Все в курсе, по какому вопросу я вас вызвал? – спросил он нас.

– Если быть честным, – отчитался я, – то не имею ни малейшего понятия.

– Вот даже как?.. – удивлённо посмотрел на меня император. – К-хм, – прокашлялся он, – что же, это моя промашка, нужно было точнее давать распоряжения. Тогда поясняю: из белого класса поступил запрос на перевод студента в ваш чёрный класс.

– Эм, – удивился я, – но в нашем классе почти одни простолюдины, отсюда и наше название.

– Да уж, чёрный, – хохотнул император. – Этот ваш чёрный класс уделывает всех остальных. Что же касается учащегося, – произнес глава государства и указал на сидящего по правую руку от меня, – то хоть молодой барон и из старого, даже древнего рода, но предрассудками по поводу простолюдинов не страдает. Ведь так?

– Совершенно верно, ваше императорское величество, – совершенно спокойным и даже каким-то усталым голосом произнес парнишка.

– Ну так-то я не против. Вот только при чем тут я? По-моему, не в моей компетенции решать такие вопросы.

– Почти верно, – согласно покивал император и, откинувшись на спинку своего рабочего стула-кресла, пояснил: – Однако, как ты понимаешь, есть несколько «но» в этой ситуации. Первое: по условия академии, если у класса есть официальный представитель, то основные моменты по классу решаются с ним. Чёрный класс единогласно выбрал тебя своим представителем. Второе: вопрос по переходу из класса в класс решается ректором. Но все дела, касающиеся прямых вассалов императора, решаются только с его подачи. Однако казус заключается в том, что подобных запросов на перевод из первого класса в последний ещё не случалось. Как-то так.

– И всё равно не понимаю, – покачал я головой. – Вы же просто могли прислать своё решение в секретариат академии, и ни я, ни ректор не посмели бы его ослушаться. Зачем всё это?

– Хм, – задумчиво постучав пальцем по столу, произнёс император. – Хороший вопрос. Считайте это моей прихотью.

У меня не нашлось аргументов, чтобы достойно ответить на это. Да и как-то не доводилось мне до этого общаться с подобными личностями. Предыдущий опыт общения с императором не подразумевал таких выходок с его стороны. Хотя если вспомнить, как он заявился в наш класс лично, то, в принципе, ничего удивительного.

– Ну, раз вопрос о переводе решён, – произнёс император и поставил оттиск своего перстня на одной из лежавших на его столе бумаг, – то можете быть свободны.

– Ваше императорское величество, – синхронно поднявшись и отвесив поклон, мы так же синхронно развернулись и направились из кабинета.

Пока мы шли на выход из резиденции, я всё обдумывал сложившуюся ситуацию. Не может это быть просто прихотью императора, что-то за этим всем кроется, вот только у меня было слишком мало информации для каких-либо выводов.

Итого что мы имеем? В сухом остатке – две встречи длительностью по пять минут, странный подарок от графа и не менее странный перевод аристократа в класс простолюдинов.

Выйдя из дворца императора, я остановился и, посмотрев сначала на солнце, а потом – на молодого барона, как его император назвал, по-простому протянул руку и представился:

– Баронет А’Кан де Шен, – после чего подумал и присовокупил: – Не местный, в смысле не из империи.