Далее мы расскажем о некоторых оптинцах, переживших гонения, но оставленных Господом для служения Ему, для проповеди о Нем, для духовного окормления оставшихся верными Ему в глухие советские времена. Они несли в себе свет оптинского благословенного старчества, — православные люди узнавали это сияние, и сердца их еще более воспламенялись любовью ко Господу нашему Иисусу Христу.
Пожалуй, самым долголетним из них был схиархимандрит Амвросий Балабановский (Василий Фёдорович Иванов), двух месяцев не доживший до ста лет. Родился он в селе Копыл Борисоглебского уезда Тамбовской губернии 2 января 1879 года в крестьянской семье. Родители были благочестивыми христианами; мать, Наталья Семёновна, сначала с мужем Фёдором Никандровичем, а потом, после его кончины, одна совершала паломничества по русским монастырям и в 1910 году побывала во святом граде Иерусалиме, у Гроба Господня. Ее родная сестра была монахиней в Таволжанском Казанском монастыре (в Новохопёрском уезде Воронежской губернии при селе Таволжанке), открытом в 1884 году. Один ее брат подвизался в Саровской пустыни, другой — в Оптиной. Мать старалась быть чем-то полезной своему приходскому храму: ходила от него с книгой по сбору средств.
Вместе с Василием пришел в Оптину его друг Яков Пронин. Архимандрит Досифей с любовью принял их. Это было 20 марта 1898 года. Василий начал помогать садоводам и петь на клиросе. Вскоре он стал канонархом. Когда начал ломаться голос, он почти год не пел, неся послушание то на кухне, то в просфорне, был и будильщиком — вставал раньше всех и, звоня в колокольчик у каждой келии, возглашал: «Делу время, молитве час! Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас!». 14 сентября 1903 года Василия вызвали на родину, так как пришел его срок исполнить воинскую повинность. Он поехал, но в следующем году вернулся в обитель: не взяли служить солдатом потому, что он был один сын у матери. Стал снова петь на клиросе. Голос его установился, способности у него проявились немалые: он скоро постиг нотную грамоту, научился регентовать.
У старца Амвросия одним из письмоводителей был иеромонах Венедикт (Дьяконов; 1848–1915), который после кончины старца преподобного Анатолия (Зерцалова) стал скитоначальником и духовником шамординских сестер. Это был один из богомудрых оптинских отцов-наставников. В молодости, окончив Смоленскую семинарию, он стал белым священником и служил на приходе, но, овдовев, по совету старца Амвросия в 1884 году поступил в монастырь, в Иоанно-Предтеченский скит. В 1887-м был пострижен в монашество. В год кончины старца Амвросия — 1891 — отцу Венедикту было 42 года. В марте 1903 года определением Святейшего Синода он был назначен на должность настоятеля Пафнутьев-Боровского монастыря с возведением в сан архимандрита. По его просьбе к нему в обитель переведен был оптинский певчий и регент послушник Василий и с ним еще четверо певчих. Это было в феврале 1905 года, уже при настоятеле архимандрите (тогда игумене) Ксенофонте, который ему сказал: «Мы тебя воспитали и образовали, и ты оставляешь нас». Но — благословение владыки… Не хотел Василий выходить из Оптиной, и не его воля была. Он ответил: «Простите и благословите на новое место, а если что не поладится, тогда не откажите принять меня обратно в свое словесное стадо».
В Пафнутьев-Боровском монастыре Василий создал прекрасный хор на клиросе, а кроме того, занимался с десятью отроками, которых готовил к клиросному послушанию, — они были учениками церковно-приходской школы, существовавшей при обители. К Василию начали ходить учиться и псаломщики ближних приходов. Калужский владыка Вениамин разрешил отцу Венедикту постричь Василия в монашество, что и было совершено 11 марта 1911 года, — имя ему нарекли Амвросий. В том же году 1 мая он был рукоположен во иеродиакона, а 1 мая 1912 года — во иеромонаха. Он оставался регентом. 17 октября 1917 года отец Амвросий был призван служить в Тыловое Ополчение, но пробыл там всего два месяца — по слабости здоровья получил увольнение.
Времена настали смутные, тревожные и голодные. В монастыре не было хлеба. Он еще не был закрыт, но владыка Калужский разрешил насельникам временно разойтись для снискания пропитания, обязав по первому зову возвратиться. Прожив в родном селе у брата с неделю, отец Амвросий поехал в Таволжанский монастырь к сестре монахине Поликсении — повидаться. Туда же прибыл из Киева архимандрит Михаил, тоже для свидания со своей сестрой. Был Великий пост. Отец Амвросий пел и регентовал. Вскоре ему сделали предложение послужить на приходе в одном из сел, и он согласился и сообщил об этом владыке Алексию, который в это время был настоятелем Пафнутьев-Боровского монастыря. Кажется, ответа он не получил, но спустя два или три года владыка Алексий его вызвал.
Поезда почти не ходили, но, помолясь Богу, отец Амвросий и три таволжанские монахини, ехавшие в Москву, отправились на вокзал, пустой и разбитый, — тут воевали недавно. Долго ждали, уж было отчаялись, но вот появился товарняк, набитый солдатами. Он остановился, солдаты высыпали на платформу поразмяться, и вдруг отца Амвросия окликают: «Отец Амвросий! Ты как сюда попал?». Знакомые солдаты, — они в том селе, где он только что служил на приходе, недавно стояли часовыми у складов, а была зима, и они ходили к отцу Амвросию греться, — он их угощал чаем и давал газеты на курево. Конечно, беседовал… Солдаты помогли сесть в поезд. В каждом вагоне на одной половине нары для солдат и прессованное сено под ними, на другой — лошади привязаны в стойлах. И вот отец Амвросий и монахини сидят на сене и едут. Так добрались до Москвы.
На подворье Таволжанского монастыря он отдохнул дня два и поехал в свою обитель. Случилось так, что на станции Балабаново он встретил настоятеля — владыку Алексия, который велел своему кучеру отвезти отца Амвросия в монастырь. Прошло еще года два, и вот 23 мая 1923 года большевики закрыли Пафнутьев-Боровский монастырь и выселили из него всех монашествующих. К отцу Амвросию пришли староста церкви села Иклинское и его помощник, они просили его поступить к ним приходским священником, так как некому там было служить. Владыка Алексий был уже арестован, но из заключения прислал отцу Амвросию бумагу: «Благословляю иеромонаха отца Амвросия служить в село Иклинское и благоустроить приходскую жизнь на правилах святых апостолов».
9 августа 1930 года отец Амвросий был без всяких оснований на то арестован, сидел в тюрьмах Боровска, Калуги и Тулы, затем Самары и Томска, а отсюда по этапу отправлен был в Семипалатинск. Там выпустили, велели искать жилье, работу и приходить отмечаться каждые десять дней. Отец Амвросий сначала был истопником в ФЗУ, потом нашел место регента в храме, где настоятелем был тоже ссыльный священник. Тут он создал замечательный хор, и многие к нему просились, особенно ссыльные монахини. Жил он на квартире у одной певчей. Так прошли три года ссылки, присужденные ему.
Отец Амвросий вернулся в село Иклинское, где служил непрерывно до 1940 года, а с этого года до конца 1941-го службы не было, так как непомерно велик был налог. Отец Амвросий вынужден был обзаводиться приусадебным хозяйством и даже работать в колхозе. Во время войны село переходило от наших к немцам и обратно несколько раз и все в нем было разбито и погорело. Разрушена была и церковь. Сгорел и дом отца Амвросия. На праздник Благовещения 1942 года батюшку пригласили служить в село Спас-Прогнань, где ему уже случалось время от времени послужить. А теперь настоятель храма отец Владимир Замятин скончался. В ответ на прошение прихожан патриарший местоблюститель митрополит Сергий прислал назначение отцу Амвросию быть «служителем культа в селе Спас-Преображенья, иначе называемое село Спас-Прогнань Угодско-Заводского района Калужской области». С 1 марта 1942 года и до конца жизни батюшка служил здесь. Храм был трехпрестольный: главный в честь Преображения Господня, второй — великомученика Георгия, третий — Благовещения.
Он не разрешал проводить в храм электричество — были свечи и лампады. В приходе этого храма было девятнадцать деревень. Но первое время на службах молящихся было маловато. Отец Амвросий служил требы, хотя это и запрещалось: тайно ходил отпевать, причащать, соборовать, панихиду на кладбище отслужить. Об этом кто-то доносил властям, его «строго предупреждали», но он отговаривался тем, что он по старости лет не помнит предупреждений, да и вообще не знает, чего нельзя… Пожарные хотели закрыть храм, так как не нашли в нем ни одного огнетушителя… И тут он сумел обезоружить их своей простотой. Прихожан становилось все больше. А к шестидесятым годам образовалась при храме женская монашеская община. Совершать постриги разрешил отцу Амвросию Патриарх Алексий I.
Игуменьей этой монашеской общины была матушка Серафима (Шошина Мария Семёновна), восприемница всех дальнейших батюшкиных постригов. Она приехала в Спас-Прогнань к отцу Амвросию и стала у него алтарницей.
В числе постриженных отцом Амвросием матушек были схимонахиня Ольга (Ложкина Мария Ивановна), схимонахиня Херувима, схимонахини Гавриила, Ангелина, монахини Анимаиса, Мариамна, Пульхерия, Любовь, Вера, Манефа и другие. В Спас-Прогнань приезжало много паломников. Бывали монашествующие, иногда и владыки. Отец Амвросий был старцем — наследником оптинской старческой традиции. Слово его было благодатным. Это чувствовали не только свои, православные, но и недруги, если все же русские люди, — он обезоруживал простотой и добрым отношением, иногда и юродством. Приезжавшие по «стуку» милиционеры сначала намереваются проверять у всех документы («паспортный режим»), а потом садятся за стол, слушают старца и, махнув рукой («А ну вас, батюшка…»), уезжают, никого не тронув. Когда приехала деятельница райкома с угрозой против его постригов, он позвал келейницу: «Принеси-ка ножницы! Вот мы эту сейчас пострижем… Я всех постригаю. И из райкома…». Та, растерявшись от такого неожиданного приема, быстро ретировалась.
Говорить о трудностях, которые испытывал отец Амвросий в эти долгие годы служения в Спас-Прогнани, можно долго. Но они тогда во всей нашей Православной Церкви были одинаковые. Главное — люди могли исповедоваться, причащаться Святых Христовых Таин, слышали слово Божие, шли путем спасения… Кто желал — тот и в советское время находил и храм, и духовника, и книги… Только трудов прилагал больше.
Отец Амвросий обладал прозорливостью, великим даром Божьим, и в весьма большой степени. Примеров можно привести множество, но вот лишь несколько.
Один монах просил отца Амвросия выдать ему справку о том, что он монашествующий. Батюшка оторвал где-то клок бумаги и что-то на нем написал неразборчивое и подал. А этот монах вскоре — женился…
Однажды матушка Серафима попросилась съездить в Троице-Сергиеву Лавру. Была зима. Батюшка, к ее удивлению, сказал: «А надо ли? А зачем?» — намекая, что лучше не ехать. На повторную просьбу — благословил. В Лавре матушка поскользнулась, упала и сломала руку. Она еще там, а отец Амвросий шлет туда мать Агнию: «Поезжай, привези мать Серафиму, страждет, руку сломала!».
Мать Еликонида шла зимой в темноте по деревне, и на нее напал грабитель с ножом: «Давай деньги!». Она закричала: «Господи, спаси! Батюшка Амвросий, спаси!». Нападавший бросил нож и убежал. А в это самое время отец Амвросий ходил по келии и говорил матери Манефе: «Мать Еликонида идет, надо бы встретить» — и в окошко глядит. Тут и мать Еликонида пришла, переступила порог и упала.
Вот рассказ одной матушки: «Однажды батюшка весело сказал нам: “Скоро арбуза поедим!”. Мы не поняли, о чем он говорит. Через некоторое время заметили, что он как-то озабочен, возможно, волнуется, досадует… Проходит еще некоторое время, и на пороге появляются трое послушников из Лавры, у одного из них разбита бровь, глаз заплыл. Отец Амвросий посмотрел на них и говорит: “А арбуз-то ваш где?”. Молодые люди переглянулись: “Простите, батюшка, на электричку поторопились и разбили его случайно”. — “А тебе, — обратился он к тому, у кого был отек, — надо молиться за твою спасительницу, за эту девочку, на которую ты упал, она смягчила это падение, а то еще бы немного — и виском мог удариться или глаз бы совсем зашиб”. — “Батюшка, а как же мне молиться? Я ведь имени ее не знаю”. — “Молись за…” — и старец назвал ее имя»643.
Другая матушка вспоминала: «Однажды на исповеди встала перед ним на колени, а он ладонь к голове прижал, а локоть — к сердцу: “А-а! Понятно, понятно!”. И сам мне назвал десять моих грехов: “Ну, пожалуй, больше нету. Но вообще-то больше так не надо грешить!”».