Настроение у венчающихся окончательно испортилось.

Кто-то из прихожан суетливо подал Марыльке кольцо. Подержав в руке и о чём-то поразмыслив, девушка обречённо сама надела его на палец. Глазами, полными слёз, она виновато взглянула на Прохора. «Господи, почему он молчит, почему не утешит, не поддержит?» — подумала Марылька, и слеза отчаяния обожгла её бледную щеку. Но, встретившись с враждебным взглядом жениха, девушка и вовсе содрогнулась: «Что он так смотрит на меня?!»

А Прохор ничего не мог понять. Взглянув на свою возлюбленную, он встретился совсем с другими глазами: чужими и в то же время знакомыми. Терзаться в догадках ему не пришлось! На него опять смотрели те же глаза, что и в купальскую ночь. И только сейчас он вдруг вспомнил, что именно с этими глазами намеревался сегодня встретиться. Именно этим глазам обещал, что будет ждать у старой берёзы. За суматошной суетой последних дней он совсем позабыл о своём обещании. Да хоть бы и помнил, всё равно никуда бы не пошёл!

Волной нахлынувшие мысли и воспоминания на время унесли Прохора от реальных событий. Наконец, тряхнув головой и скинув с себя бремя воспоминаний и не сдержанных обещаний, он опомнился.

Перед ним вся в слезах стояла его Марылька. Скромная, поникшая и любимая Марылька! Прохору до глубины души вдруг стало жалко девушку. Жалко от того, что это из-за него она подверглась таким испытаниям. Жалко, что уже с самого начала не смог оградить свою суженую от колдовских козней, а то, что здесь замешано именно колдовство он уже был уверен полностью. И Прохору до комка в горле было жалко Марыльку просто потому, что по щекам любимой текли безутешные слёзы.

Уж сколько лет священник обручает и венчает своих прихожан, но с такими конфузами ему пришлось столкнуться впервые. Он растерялся и не знал, как поступить, как сгладить неприятность.

Прохор же сразу догадался, чьи это проделки, кто хочет испортить им праздник. Не оставалось большим секретом это и для всех остальных. «Главное не поддаться панике и не потерять веру в себя и в Бога! Есть сила тайная, при встрече с которой, человек теряется и сам себя убеждает в неотвратимости беды», — Прохор опять вспомнил наставления деда Чигиря и, взглянув на растерянного священника, твёрдо произнёс:

— Батюшка, продолжайте. Нашему счастью никто и ничто не помешает.

— Да, батюшка, правьте службу. В церкви не место суевериям, — поддержал Прохора Андрей Семенович.

Священник молча кивнул головой и под пение «Слава Тебе Боже наш, слава Тебе!» подвёл молодых к аналою[45], перед которым на полу расстелили кусок полотна. Молодым предстояло встать на это подножие. Считалось, что кто первым ступит на него, тот и будет главенствовать в семье. Но так как в крестьянских семьях главенство беспрекословно принадлежало мужчинам, первым на подножии по праву оказался до блеска начищенный сапог Прохора.

Венчание продолжалось. Все видели, что батюшка слишком суетится и торопится скорее завершить обряд, но никто его за это не осуждал. Чем дольше будет продолжаться венчание, тем большая вероятность ещё какого-нибудь досадного конфуза.

Опросив молодых, по своей ли воле вступают в брак, и получив утвердительные ответы, священник взял с аналоя венец. Осеняя крестообразно жениха, он торжественно произнёс:

— Венчается раб Божий Прохор рабе Божьей Марыле. Во имя Отца и Сына и Святаго Духа!

С этими словами батюшки жених поцеловал образ Христа на своём венце.

Подобным образом была благословлена и невеста. После возглашения, что раба Божья Марыля венчается с рабом Божьим Прохором, Марылька поцеловала на своём венце образ Богоматери.

Ещё трижды попросив Бога венчать молодых, священник произнёс слова из послания святого апостола Павла, в котором брак называется великой тайной.

Апогей таинства венчания наступает с возложением венцов. Трижды благословив жениха и невесту, батюшка возложил венцы на их покорные головы.

И вот наконец уже оба молодожёна красуются в начищенных до золотого блеска сверкающих венцах. С этого момента они стали для Церкви мужем и женой. Облегчённо вздохнув, Прохор и Марылька бросили друг на друга тёплые взгляды. В них отражалась нежность и преданность, готовность преодолеть вместе любые лишения и тяготы мирской жизни. А то, что их будет непомерное множество, они уже знали точно.

И опять, уже отводя взгляд, Прохор отметил в облике невесты неуловимую странность, какую-то мелькнувшую тень на лице. Да-а, вдоволь досталось не свадебных переживаний бедной девушке!

— Марылька, как ты? — тихонько, взволнованным шепотом справился он.