— Прохор, я через недельку уезжаю. При удачном исходе дел — надолго. А мне очень хотелось бы побыть на твоей свадьбе, засвидетельствовать свое почтение и вручить подарок. Я, конечно, понимаю, что существуют серьёзные суеверия и традиции, перечащие этому, но это всё условности. Батюшка, я думаю, все эти проблемы разрешит, и священник не воспротивится, — серьёзно сказал Андрей и, повернувшись, обратился уже к пану Хилькевичу:

— Отец, я верно говорю?

— Андрюшенька, ну мы же с тобой уже на эту тему беседовали. Конечно, подсоблю молодым. Пусть деток плодят! — опять загоготал Семен Игнатьевич.

— Обвенчаем как знатных господ.

— Благодарствую, Семен Игнатьевич… Я так понял, что… свадьбу надо править уже в эти воскресные дни, — растерянно произнес Прохор.

Он, конечно же, знал о причине скорой своей свадьбы, но такой спешности никак не ожидал.

— А чего тянуть? Не переживай, поможем чем можем! — не видя никаких затруднений и находясь в отличном настроении, задорно гоготал пан Хилькевич.

Назначили день венчания и свадьбы, хотя и выбора-то никакого не было. Для подготовки и проведения этих обрядов предстояло успеть сделать уйму дел, а времени оставалось в обрез.

Прохор и Марылька метались в круговороте хлопот. Нужно было подготовить и венчальные уборы, и медные колечки, и рушники, и много всего прочего, включая иконы Спасителя и Божией Матери.

Если кто из особо неимущих крестьян не мог приобрести необходимые реквизиты для таких церемоний, то многое имелось в церкви. За незначительное пожертвование на церковные нужды, таким людям предоставлялась возможность временного пользования такими предметами как кольца, рушники и прочие атрибуты венчания. Но всё же такие случаи были единичны, так как в жизни человека есть три основных события: рождение, венчание и похороны. И именно эти события должны отмечаться со всей значимостью и ответственностью, невзирая на сословия и имущественное положение.

Прохор и Марылька считались крестьянами из семей имущих, поэтому к венчанию и свадьбе готовили всё своё. Прохору, естественно, во многом оказывалась помощь от панского двора. Хлопоты настолько поглотили молодых, что они о многих своих второстепенных делах позабыли или оставили на потом.

А в это время девушка из лесного царства не могла сдерживать распирающее её трепетное волнение. Она просила солнце и луну не задерживаться на небосводе и скорее приблизить урочный час. Делать ничего не хотелось. В нетерпении Янинка не находила себе ни места, ни занятия. Ей непреодолимо захотелось поделиться своим счастьем с кем-то из людей, раскрыть тайну и, конечно же, увидеть в собеседнике белую зависть. Она и об этом тоже часто мечтала. Старуха Хима для такой роли не подходила, и Янинка вспомнила о Дуньке. Вот уж кто воистину изумится её счастью!

Задумано — сделано. Окрыленная девушка уже спешила к подружке.

Янинку словно прорвало. Сбиваясь и перескакивая с одной мысли на другую, она взахлёб рассказывала Дуняше о недавнем событии, о своих чувствах и волнениях. Весь облик девушки излучал радостное возбуждение. Вспоминая и повторно переживая все мгновения встречи с Прохором, Янинка находилась на вершине блаженства.

Вдруг взглянув на слишком долго и подозрительно молчавшую товарку, Янина недоумённо спросила:

— Дуняш, ты что, совсем не рада за меня? Или я что-то не так сделала?

— Да всё так, Янинка, — мрачно ответила подруга и, глубоко вздохнув, спросила: — Так когда, ты говоришь, у вас назначена встреча?

Обрадовавшись, что наконец-то подружка проявила интерес к её сердечным делам, Янинка опять радостно затараторила:

— Ой, осталось совсем ничего: завтра! Как медленно тянется время! Скорее бы уж наступило это завтра. Представляешь, Дуняша, возможно уже на этот раз он поцелует меня. Ух, аж сердечко замирает! И чего мне взбрело в голову сказать: «Через три дня»? Дура, наверное! Сказала бы: «Завтра!» — и не терзалась бы столько времени. Ой, как представлю, как он обнимет меня…

— Не обнимет… и не поцелует, — тихо и почему-то слишком угрюмо остановила Дунька гостью. — И вообще он не придёт завтра к старой берёзе.