Меньше всего он ожидал увидеть здесь молоденькую девушку, да ещё, судя по всему, и уснувшую под старой берёзой. Странно.

— Это ещё неизвестно, кто кого больше напугал, — надув губки миролюбиво буркнула Янинка, а сердце её прямо-таки зашлось в трепетном волнении.

Оба вдруг поняли комичность случившегося конфуза и, словно по команде, одновременно громко рассмеялись. Этот смех разрядил первую неловкость.

Лесник был несказанно рад. Во-первых, не оправдались его опасения насчёт ведьмы. Во-вторых, никого подозрительного здесь не оказалось, а значит, и никаких выяснений не требовалось. Ну а главное, очень уж оказалось приятным сюрпризом вместо ведьмы иль беглого встретить красивую незнакомку, хотя это и весьма странно. Ведь он уже знал почти всех девчат в округе. Не со всеми разговаривал, конечно, но в лицо знал почти всех. А тут выходит, что не всех!

Прохор решил повременить с расспросами о купальской ночи. А то, что именно эта девушка надевала ему на голову венок, он был уверен уже точно. Эти серые лучистые глаза сначала цепко засели было в его памяти. Но потом за чрезмерной занятостью мало-помалу воспоминания загасли. И всё же странно, почему он раньше нигде её не встречал?

— И что же это такая милая девчина здесь делает? — с усмешкой поинтересовался хлопец.

— По ягоды иду… — постепенно приходя в себя, ответила девушка.

— Одна? И не боязно?

— Не-а.

— А ты чья будешь, красавица, и где живёшь?

— А надо ли тебе это знать? — вопросом на вопрос уже игриво ответила Янинка.

Она боялась, что если Прохор сейчас узнает правду, то они вряд ли уже опять встретятся, во всяком случае, вот так, наедине, без посторонних глаз.

— Да так. Больно далеко ты за ягодами забрела. Люди редко сюда за ягодами заходят.

— Чем меньше ягодников, тем больше ягод.

— Это так… однако, странно выходит, — загадочно произнёс Прохор. Он знал, что девушка не удержится и переспросит.

— А что тут такого странного?

Хлопец улыбнулся: всё-таки он немножко в людях разбирается.

— А то, что впервые вижу ягодника, забредшего бог вед куда, и это лишь для того, чтобы завалиться под дерево и храпеть на весь лес. Конь вон до сих пор дрожит от страху. Думал, наверное, что медведь рычит.

Янинка зарделась. Она, конечно, поняла, что над ней подтрунивают, но самое обидное то, что подтрунивают-то по делу. Она до последнего надеялась, что Прохор ничего не заметит и не догадается о её сонливом проступке.

— И вовсе я не храпела! — притворно возмутившись, возразила она.