Но чёрным вороном в его думки возьмёт да и влетит мысль о ведьме. Пока ещё никак не сказалось на Прохоре то ночное происшествие. Ну, если не считать того, что несколько дней приходил в себя.

Из всего услышанного об этой старухе парень давно уж понял, что Хима просто так не оставит его в покое, не простит ему причиненного увечья. Но за себя он не очень переживал. А вот когда обзаведётся семьёй, будет уязвим. Да ещё и недавний случай на Купалу! Прохор нутром чувствовал, что без происков ведьмы тут не обошлось. И не к добру, видать, тот случай! А всё же девка жуть как красива была!

Эх, знать бы, что эта карга старая замыслила… Да и вообще, выкурить бы эту чертову колдунью из здешних мест!

В задумчивости Прохор и не заметил, как выехал на заброшенный шлях. Лет пятнадцать назад по этой дороге доставляли лес на Припять. Теперь уж редко кто по ней проезжал.

Конь по кличке Орлик, не понукаемый всадником, вольно и тихо ступал по лесной дороге. Почти поравнявшись со старой берёзой, он вдруг громко фыркнул. И тут из-за берёзы внезапно взметнулась неясная тень, послышался вскрик. От такой неожиданности лошадь в диком испуге шарахнулась в сторону и понеслась во весь опор.

Прохор чудом удержался в седле. Лишь шагов через сто он еле остановил Орлика.

— Спокойно… спокойно, Орлик, — тихо говорил всадник, похлопывая коня по шее и беспокойно оглядываясь назад.

Когда лошадь испугалась, Прохор боковым зрением успел заметить, как из-за дерева тенью вскочила фигура человека. Кто это был и зачем хоронился, несомненно, надо выяснить. В душе парня нарастала тревога. Мало ли какие людишки могут шляться по глухим лесным дорогам. Грибники да ягодники ведут себя иначе: аукаются или переговариваются и уж никак не таятся. Их издали видать. Только худой человек будет сторониться людского глаза и прятаться. А может, браконьерством кто вздумал пошалить? Да, в любом случае надо выяснять.

Прохор взвел курок на ружье и круто развернул Орлика.

— Пошёл, родимый!

Поддав пятками по бокам лошади и пристально вглядываясь вперёд, он с опаской поскакал обратно к старой берёзе. Поскакал навстречу неизвестности…

Орлик хоть и утихомирился немного, но всё равно беспокойно вращал выпученными глазами, готовый в любой момент опять сорваться в галоп.

Чем ближе Прохор приближался к месту переполоха, тем прочнее заседала мысль: «А не ведьма ли это?!» Хлопцу сейчас не с руки было бы опять столкнуться с ужасной старухой. Никак нельзя ему сейчас выбиваться из жизненной колеи. Слишком много неотложных дел и хлопот ожидают его. И эти хлопоты для Прохора сейчас были особенно важны, ибо от них во многом зависело его будущее.

Прохор уже хотел было не испытывать судьбу и не разбираться, кто там напугал лошадь. Но ему тут же стало стыдно за своё малодушие. Потом он будет корить себя за то, что, держа в руках ружьё, испугался прямо посмотреть в глаза старухи. «А ведьма-то сразу догадается, что струсил! — накручивал себя Прохор. — Бабку старую бугай здоровый испугался!» И от таких мыслей хлопцу и вовсе сделалось противно за себя. «Я испугался?! Ну, уж нет!» — решительно подумал он, зная, что всё равно поступит так, как поступил бы любой из мужчин рода Чигирей.

И Прохор, ещё раз жестко подстегнув Орлика, продолжал скакать навстречу неизвестности. А вот и старая берёза… Первое, от чего он с облегчением перевёл дух, — это была не ведьма! И даже не браконьер, и не беглый какой-либо!

На него смотрели расширенные от испуга глаза миловидной девушки. Прохор был ошеломлён! А тут его нежданно-негаданно ещё и осенило: «Господи! Так это ж, похоже, те глаза, что заворожили его в купальскую ночь!»

Янинка была не только напугана внезапным появлением всадника, но и сильно растеряна. Девичье воображение совсем не так рисовало ей первую встречу. И уж совсем Янинка не предполагала, что панский лесник натолкнётся на неё, задремавшую в лесу под деревом. Вот уж срам какой!

Оба молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать и как себя повести в этой нелепой ситуации.

Видя, что никакой опасности нет, Орлик окончательно успокоился и опять громко фыркнул.

— Ну, вот… коня… это… напугала… Понёс было, едва остановил… — бессвязно начал Прохор.