– Из одного дома в другой, из одного в другой и так далее.

– Так я думал, что мы выбросили его в мусор!

– Да, выбросили, но после этого мне все равно было не по себе. Поэтому в ту ночь, еще до того, как ты пришел домой, я достала этот башмак и вышла из дома.

– То есть ты хочешь сказать, что закинула его за забор одного из соседских домов?

– Именно, – ответила она с видом, будто так и надо. Ее лицо приняло слегка дерзкое выражение.

– Но зачем?

– Да незачем. Ты и дальше будешь приставать ко мне со своими вопросами?

– Кому из соседей ты его подбросила?

– Я не помню.

Больше вопросов я ей не задавал.

А произошло все, вероятно, следующим образом. Проснувшись рано утром, соседи одного из домов испугались при виде этого резинового ботинка у себя во дворе. Их охватил страх, так как прошлой ночью неподалеку от дома они слышали странные звуки, напоминающие шаманский обряд. Поэтому с наступлением вечера, ни минуты не сомневаясь, они решили подкинуть этот ботинок еще кому-нибудь из соседей. Возможно, это сделала жена без ведома мужа, а может, и наоборот. В любом случае они не сказали об этом друг другу из-за своей гордости. Отведя таким образом от своего дома «беду» и отправив ботинок к соседям, на какое-то время они успокоились. Однако другая пара, обнаружив у себя во дворе эту находку, тоже не хотела пострадать от «беды» и, как и в предыдущем случае, перекинула ботинок дальше. Так ботинок путешествовал из одного дома в другой: сначала к семье Суни, затем – в дом к Ёни, затем – к Унъи, к Кони и так далее. Все соседи – современные и высокообразованные люди – несомненно хотели, чтобы другие видели в них не суеверных, а здравомыслящих людей. Но одно дело – желание выглядеть современными разумными людьми, и другое – разумно поступать, когда с тобой происходит что-то необъяснимое и пугающее. Эти люди не видели ничего плохого в том, чтобы подбрасывать ботинок друг другу до тех пор, пока не избавятся от мнимой беды.

Выстроив такую логическую цепочку, я заулыбался, однако моей жене было не до смеха. Что же делать дальше с этим чертовым ботинком, который второй раз подряд оказался у ворот нашего дома? У нас уже не было уверенности в себе, что мы сможем справиться с этой бедой.

– И что нам теперь делать с этим дурацким ботинком? – пробубнил я, косо поглядывая на него. Мне не хотелось прикасаться к нему, словно он весь был облеплен «бедой».

– Господи, да оставь ты его здесь! Я сама разберусь, – проворчала жена и зло посмотрела на меня. Со стороны выглядело, будто она уже точно решила, как с ним поступить.

– И что же ты думаешь с ним сделать?

– Я просто отправлю его куда-нибудь подальше… Но потом, когда стемнеет.

– Подальше – это, значит, унесешь его куда-то в горы, что ли?

– Зачем в горы? Но не можем же мы сдаться просто так! – снова сказала жена, начиная горячиться. – Сегодня вечером я сяду в автобус и увезу эту чертову штуку куда подальше. Хотя бы в другой район города, например в Тонбинго.

– Что? – Я раскрыл рот от удивления и уставился на жену. Лицо ее горело, и весь вид говорил о том, что она не отступится от своего намерения.

Тогда-то в моей памяти всплыли и тот дзика-таби, который я увидел, будучи в четвертом классе, и все те холмы и реки, лежащие у подножия Большой Горы, не видной за облаками.