– Что за глупое предположение. Так и должно быть.

– Какой же ты черствый, никакой романтики! Мог бы хоть раз подыграть мне.

– Я разумный человек и не люблю, когда говорят глупости.

– Да уж, нравится тебе видеть во всем здравый смысл, – фыркнула жена мне в ответ. Она стрельнула глазами в мою сторону, и на ее губах появилась легкая ухмылка. С игривым выражением на лице она спросила: – А знаешь ли ты, как быстро может очиститься небо, полностью затянутое облаками? Как это было, например, сегодня. За сколько минут, как ты думаешь?

Сначала я не понял, на что она намекает, и несколько секунд просто стоял молча, уставившись на нее.

– Ну, это зависит от самого неба, – ответил я наконец.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, небо может быть широким и открытым, а может быть и узким. А ты-то? Ты-то сама знаешь ответ на свой вопрос?

– Нет, поэтому и спрашиваю, – сказала жена звонким голосом и тут же рассмеялась.

Ее звонкий смех дал мне еще более остро почувствовать всю красоту этого снежного зимнего утра, так же как это ясное снежное утро заставило ее звонко смеяться. Но все-таки чего-то недоставало. Я вдруг почувствовал, что перед глазами вот-вот возникнет образ Большой Горы, которую я видел в детстве, но я тут же затряс головой, и этого не произошло.

Если так посмотреть, то можно заметить, как после дождя или снега начинает дуть ветер и тучи понемногу рассеиваются, но в один какой-то момент, буквально в мгновение ока, все небо становится совершенно чистым. Налетает прохладный ветер, в самой толще облаков образуется голубая бездонная дыра, и тучи понемногу расходятся. Затем, не успеешь моргнуть глазом, в один какой-то миг все бескрайнее небо полностью проясняется. Именно так. Всегда «в один какой-то миг». И иными словами передать это невозможно. Удавалось ли кому-нибудь наблюдать весь этот процесс с самого начала и до самого конца? Видеть, как быстро исчезает на небе последнее облачко? Допустим, что такие люди есть. Но я уверен, что и для них все происходит «в один какой-то миг».

Так и сегодня после ночного снегопада небо прояснилось, и у моей жены просто поднялось настроение. Легко ступая по снегу, она побежала в сторону ворот, но вдруг, добежав до конца двора, резко остановилась. Каждый мускул на спине, прежде мягкой и гибкой, вмиг напрягся, и она замерла. Можно было с уверенностью сказать, что произошло что-то действительно страшное.

– Боже, а это еще что такое? – Жена наклонилась и посмотрела вниз, на бетонный забор рядом с сараем.

– Ты это о чем? – У меня тоже что-то екнуло в груди, и я вдруг вспомнил, что произошло дней десять назад, и кинулся в ее сторону. В тот же миг недавно казавшееся нам солнечным морозное утро вдруг стало мрачным и угрюмым.

– Это он… тот башмак… опять он! – чуть ли не задыхаясь, с дрожью в голосе сказала жена.

Она была права. Это был он. Тот самый белый мужской резиновый башмак.

В дальних уголках моего сознания возник знакомый образ пустынного поля с растущей на нем редькой. Меня охватило чувство страха. Жена тоже побледнела от испуга.

– Как это вообще возможно? – спросил я.

– Он ходит по кругу. Словно чума, – пролепетала она, задыхаясь от страха.

– Ходит по кругу? Это как понимать?