Парень быстро взглянул на товарища и тихо выругался. Одежда его была порвана, а на теле красовалось две глубокие раны от плеча до пуза, рядом с которыми виднелись царапины от более мелких когтей шакала. Недолго думая, Эдван начертил в воздухе слово жизни и толкнул в Мариса. Тот кивнул с благодарностью и, окончательно порвав рубаху, вновь оброс камнем.

— Что делать будем? — проговорил Морето.

— Ждать, — ответил Лаут.

Шакал обнюхал тоннель, несколько раз прошёлся вдоль входа туда и обратно, громко порычал, попробовал даже шагнуть внутрь, но стоило ему только зайти, как он тут же гавкнул и выпрыгнул назад. В итоге, минут через двадцать, тварь пронзительным взглядом жёлтых глаз и недовольным рыком высказала всё, что думает о двух трусливых двуногих, и куда-то исчезла. Вздохнув с облегчением, Эдван сполз вниз по холодной стене.

— Это безопасное место, — сказал парень, увидев, как Марис напряженно смотрит во тьму тоннеля.

— Точно?!

— Да. Единственная безопасная точка, которую я заметил, — сказал Лаут, пальцем указывая наверх.

— Хм… рукокрылы, да? — пробормотал Морето, немного успокоившись, — а я бы не догадался. Не сразу, во всяком случае… ладно, — благородный вздохнул и присел рядом с Эдваном, сбрасывая каменный покров, — долго нам тут торчать?

— Очень. Шакал — хитрая тварь. Он сейчас затаился где-то неподалёку от входа и ждёт, когда мы покажемся.

— Ты его чувствуешь?

— Нет, — Эдван покачал головой, — псина скрылась, а до него от нас шагов пятьдесят, может даже больше. Так далеко я не дотягиваюсь, а он это чует. Сейчас нам отсюда не выйти.

— Первый побери…

Минуты тянулись одна за одной, в пещере совершенно ничего не менялось. Стояла гробовая тишина, изредка нарушаемая лишь тихим сопением Мариса, который решил немного помедитировать. Эдван, наоборот, не мог сомкнуть глаз. Он с замиранием сердца ждал мига, когда раздастся хлопок. Несмотря на то, что место, в котором сидели парни, было безопасным, он жутко нервничал. В конце концов, что если этот взрыв случится рядом с ними? Заденет или засосёт?! Куда бежать?

На эти вопросы, разумеется, не было ответа. Тяжело вздохнув, парень посмотрел налево, где пещера была так плотно усеяна камнями атры, что от их света начинали болеть глаза, а местами даже тёмный камень стен пропадал из виду, скрытый под кристаллами. Юноша наклонился вперёд, пытаясь заглянуть чуточку дальше вглубь тоннеля, но, к его большому сожалению, как бы он не наклонялся, заглянуть за поворот с его места было практически невозможно. Зато парень приметил кое-что другое. Несколько летучих мышей, которые преспокойно дрыхли под сводом примерно в тридцати шагах от них.

— Тц, неудивительно, что Хатир залез сюда… — тихо прошептал юноша. Соблазн подняться с места и добежать до следующей безопасной зоны был велик, но парень оставался на месте. Повторить незавидную судьбу их предшественника он никак не желал.

Вздохнув, Эдван начал тихо считать про себя секунды, напряженно вглядываясь в воздух перед собой. И вот, когда парень добрался до четвёртой тысячи, воздух в десяти шагах от него начал стягиваться в одну точку, исказился, словно натянутая ткань и через мгновение пещеру сотряс оглушительно мощный хлопок. Марис подскочил с места от неожиданности, а Эдван вздрогнул, как от удара хлыстом и поёжился. Холодный порыв ветра пробрал его до самых костей настолько сильно, что парню на мгновение показалось, будто бы кожа покрылась льдом. Где-то в глубине пещеры раздался шорох и недовольное рычание.

— Всё ещё сидит, — дёрнул щекой благородный.

— Мгм, — промычал Эдван, — я думаю, надо уйти глубже. Шакалы хитрые твари, через какое-то время он поймёт, что между хлопками довольно большой перерыв…

— Проклятье! Первый побери, ну почему, почему эта мерзкая тварь вообще осмелилась сюда забраться?! — зашипел Марис, обращаясь к сводам пещеры. Тут взгляд Эдвана упал на каменную крошку, оставшуюся после использования контракта земли. Губы юноши искривились в усмешке.

— Есть одна идея…