В первый раз на моём счету появилась приличная сумма в 5000 рублей, которые не нужно тратить срочно. Наши дела продвигаются, ко мне начали поступать заказы с различных регионов Российской империи, а также из-за границы. И это радует меня намного больше, чем успешное продвижение нашей сетки — раскладки. Одобрил создание ещё двух предприятий в Екатеринославе и Санкт-Петербурге. Я вложился своими деньгами, но учитывая, что от меня требуется только наладить работу этих мастерских, а контроль будет на новом товариществе " Слобожанская сетка" — это нормально. Его мы создали для продвижения нашей продукции вглубь России.

Помещения уже приобретены, назначены управляющие мастерскими, идёт набор рабочих. Ну а я занимаюсь производством необходимого оборудования. У себя делаю только винтовые втулки и пластины, являющимися самым важным, формирующим узлом. Остальное оказалось проще заказать на моём первом заводе. За срочность доплатил 10 %, обещали в течение трёх недель поставить. Доставку я планирую по новомодной железной дороге. Не хочу связываться с речным транспортом, хотя он дешевле.

Мы забронировали вагон под наше оборудование, я со Степаном ехал в купейном вагоне, наши пятеро рабочих устроились в том же вагоне, где ехало оборудование. Через Курск и Брянск добрались до станции Екатеринослав, где нас уже ждали несколько подвод с грузчиками. До вечера доставили весь груз по назначению, а сами устроились в гостинице. Рабочие, которых я взял с собой для монтажа оборудования, решили погулять вдали от сварливых жёнушек и вечно плачущих детишек. Я отнёсся к этому с пониманием, выдал червонец на пропой и взял слово, что к утру будут в форме. Мужики серьёзные, не подведут, проверено. Мы же со Степаном взяли извозчика и направились в приличный трактир. Степан не любит ресторации, там в основном заграничное подают, господа важные сидят. То ли дело отечественный трактир. Там мы славно посидели, взяли по лафитнику анисовой, закусывая всякими копчёностями. Под вкуснейшую рассольную ушицу с терпугом взяли по второму. Вечер прошёл на ура, расторопному половому оставил полтинник на чай, угодил.

А с утра пораньше мы уже приступили к монтажу оборудования. Новый управляющий, степенный мужчина лет сорока, излишне суетился и мешал своими покрикиваниями на грузчиков. Пришлось придумать ему срочную работу и отправить восвояси.

За неделю мы поставили всё оборудование. Сложнее было запустить отделение цинкования. Всё нужное мы привезли, даже десяток катушек с проволокой. Ещё через неделю я решил, что рабочие вполне справляются с новой работой. Они даже накрутили половину привезённой нами проволоки. Вот только вмешательство управляющего больше мешало, чем помогало. Нужно будет известить компаньонов, что этого господина необходимо заменить.

Вернулись домой, и через три дня новая поездка тем же составом. Теперь нам предстояло несколько дней добираться до столицы. Почти неделю добирались до первопрестольной. Питались на станциях. Поезд останавливался на заправку углём и водой и у нас было достаточно время пообедать. В Москве наш вагон перецепили к другому составу и мы отправились в столицу. Никогда не был в этом регионе. Санкт-Петербург встретил нас ненастьем. Туман и сыпавший с ночи противный дождик испортил всё впечатление от встречи с городом. Мы оставили рабочих разгружать оборудование, а сами отправились на извозчике в гостиницу. Ехали минут пятнадцать, в трёхэтажном помпезном здании располагалась гостиница для среднего класса. У входа важный швейцар в ливрее с роскошной бородой. Он забрал наши вещи и мы зашли внутрь. Я не стал выёживаться и взял двухкомнатный номер на двоих. Бородач занёс наши вещи и со степенностью английского лорда взял монетку чаевых. Так как мы были голодны, то сразу спустились в ресторацию. А после обеда немного прогулялись по столице. Дождик прекратился, но на улице промозгло, поэтому вернулись в номер.

Так как есть ещё не хотелось, мы зашли в кофейню. Нам показалось небольшое помещение очень уютным, взяли по пирожному и чашке кофе. Зальчик ярко освещён и я рассматриваю в окно экипажи и прохожих, торопящихся добраться домой. Когда уже подозвал официанта, чтобы расплатится, раздался звоночек от входной двери. Ещё посетители, отметил я автоматически. Мимо нашего столика прошли две женщины и подросток, сели за соседний столик, единственный остававшийся свободным.

Расплатившись, обратил внимание на соседей. Пожилая женщина, юноша в костюмчике, напоминающем военную форму и молодая женщина. Когда я всмотрелся, то сердце забилось чаще. Эта Каролина Крассовская, собственной персоною. Я вижу её только во второй раз и не однажды путал издалека, принимая других девушек за неё. Но сейчас ошибка исключена. Девушка, заметив мой пристальный взгляд, подняла на меня свои глаза. Мгновение непонимания, потом понял, что узнала. Пришлось подходить к их столу и представляться. Сопровождающаяся их женщина безразлично посмотрела на меня, мальчуган немного с испугом, глядя на мою длинную фигуру, а девушка с лёгким интересом. Меня пригласили за столик. Немного теряясь, я поведал, что нахожусь тут по служебным делам. В свою очередь, Каролина рассказала, что они сопровождают отца. Обменялись общими фразами, как только я понял, что приличия соблюдены, встал и попрощался с ними.

Вечером, лёжа в кровати вспоминал этот момент. Я уже смирился, что девушка недосягаема для меня, мне даже не довелось пересечься с нею в Харькове. И вот эта встреча опять разбередила мою душу. Я вспоминаю это милое лицо, серые глаза, опушенные длинными ресницами. А как она говорит, вроде негромко, но выразительно. Смотрит без пренебрежения, вот же повезёт её будущему мужу.

Наша новая мастерская находится в сотне метров от корпусов "Невского механического завода" принадлежащего "Русскому обществу механических и горных заводов". Предприятие выпускает корабли для военного флота России. Вроде начали производство паровозов. Мастерская располагается в старом помещении, которое отремонтировали перед нашим приездом. Всё оборудование уже на месте. Сразу впряглись в работу. По вечерам я старался изучать город, брал извозчика и мы ездили по улочкам. Посетил естественно Мариинский театр-цирк. В первый раз попал на оперу "Жизнь за царя", второй раз удачнее — на премьеру новой постановки "Спящая красавица". Мне очень понравилась постановка, грациозные танцовщицы и красочные декорации. Я всё пытался найти в зале девицу Крассовскую. Мне казалось, что она должна посещать подобные мероприятия.

Уже прошло две недели, как мы здесь. Мастерская работает вполне успешно, здешний управляющий оказался толковым и рассудительным. Рабочих я отправил вместе со Степаном назад, а сам остался на несколько дней. Имею право познакомиться со столицей. Каждый день я брал зонт и выходил гулять по Невскому, доходил до Исаакиевского собора, сворачивал на боковые улочки. Вглядывался в прохожих в надежде встретить свою знакомую. Погода стала стремительно портиться, поэтому я заказал билет на завтра. Вечером выходя из гостиничного ресторана вдруг увидел знакомую женщину, это та, спутница Анны. Она стояла задом ко мне и на повышенных тонах говорили с администратором.

Я же сделал вид, что читаю газету, внимательно слушая.

— Я этого так не оставлю, мы будем жаловаться управляющему.

Если вкратце, то мадам не довольна обслуживанием. Оказывается, в то время, как я рысачил по городу в поисках ускользающей девушки, они жили в той же гостинице, только этажом выше. Но главное, что я понял, они выезжают через два дня поездом до Москвы.

Естественно дождавшись, когда дама важно удалится, довольная выступлением на публике, я попросил портье поменять мне билет на поезд днём позже. Взял первый класс до Харькова, средства позволяют. Дело в том, что во втором классе есть только сидячие места, а в первом можно спать с удобствами.