Я предвидел что-то подобное, и моё послезнание тут было ни при чём. После того, как Валентин рассказал мне про машину, которая лет пять стояла в гараже без движения, я живо представил некий покрытый сантиметровым слоем пыли агрегат, в котором напрашивалась замена всех резино-технических изделий по кругу. Кроме того, я не исключал, что в самых неподобающих местах окажется столько ржавчины, что в полевых условиях её устранить будет попросту невозможно, а на полную замену двигателя я готов не был. Единственное, по поводу чего я не волновался — это кузов. В старые времена их делали из сносного железа, которое не успело бы проржаветь на достаточную глубину. Впрочем, пороги могли и развалиться.

Аккумулятор относился к тем вещам, на целостность которых я тоже не рассчитывал. Правда, отсутствие пыли меня немного расслабило — я мельком подумал, что тот, кто дал себе труд протереть весь автомобиль, мог и озаботиться состоянием электроустройств.

Я дернул за рычаг замка капота, вылез из салона, обошел машину по кругу, глядя по сторонам — в надежде, что тут лежат не только колеса, но и запасной аккумулятор. Но на этот раз я ничего не обнаружил.

Зато под капотом меня ждал сюрприз. Неведомый доброжелатель всё-таки был человеком разносторонним — он не только протер машину от пыли, но и снял провода с клемм аккумулятора. Мне пришлось идти обратно, но вскоре я нашел искомое — двойной ключ двенадцать на четырнадцать, сделанный из хромированной стали, лежал чуть в стороне от общего бардака. Это был ещё один признак того, что сюда не так давно кто-то приходил.

Спустя десять минут я стоял рядом с водительской дверью, курил и задумчиво слушал, как работает двигатель «Победы». Временами он немного троил, но в целом звук был ровный; эта проблема была и не проблемой вовсе — надо было либо поменять свечи, либо слегка отрегулировать зазор между электродами. В общем, ничего сложного и длительного.

— Ну как?

Алла подошла поближе, опасливо сторонясь разбросанных по верстаку железяк.

— Выглядит нормально, — я пожал плечами. — Ты тут особо не лазь, всё в пыли… это мужик должен быть грязен, волосат и вонюч, девочкам такое не позволено природой.

— Хорошо, — она улыбнулась. — И что ты думаешь? Будешь брать?

— Не знаю, — честно признался я. — Машина в хорошем состоянии стоит недешево, даже если ей тридцать лет. Мы можем не потянуть. Но я спрошу про цену, тогда и… к тому же нам её и держать негде, а бросать во дворе не хочется. Но это всё пока чисто умозрительно, я не уверен, что нам с тобой сейчас актуальна именно машина. Хотя было бы забавно доехать на этой «ласточке» до моего города…

Я заботливо похлопал «Победу» по крыше и брезгливо отряхнул грязь с ладоней — правда, не слишком удачно.

— Да, наверное, — Алла с сомнением посмотрела на машину. — Ты готов рискнуть на такую поездку? Вдруг…

— Никаких вдруг, — перебил я. — Доедем в лучшем виде, в Волге искупаемся, там вода уже горячая будет. И по дороге есть классные места, на которые стоит посмотреть. Ты же никогда не была в той стороне? Ниж… Горький, Казань, Уфа?

Я неопределенно мотнул головой туда, где по моим представлениям должен был находиться восток. Но Алла меня поняла.

— Нет, ни разу, — она помотала головой. — Я только на юг с мамой ездила… и с тобой тоже. А так всё в Москве и в Москве. В детстве всё лето — с бабушкой на даче… Мама последние годы перед… никуда не выбиралась, ну и я тоже. А отец по командировкам…

— Ну вот и посмотришь, насколько широка наша родная страна, — я улыбнулся. — Если Валентин цену не заломит. Хотя если ты будешь спрашивать — может, постыдится? — я сделал вид, что задумался. — Да, именно так и поступим — ты будешь спрашивать. И при Михаиле Сергеевиче. Тот вообще тебя балует.

— Скажешь тоже… — Алла откровенно засмущалась.

— Так, ладно, — я решительно стукнул одну ладонь о другую. — Хватит жечь чужой бензин, пора и честь знать. Поедешь со мной сегодня к Стасу? А потом можем по центру прогуляться… если Валентин снова не выскочит, как чертик из коробочки, с очередным невыполнимым, но жутко секретным поручением…

Я заглушил двигатель, захлопнул капот и — после секундного колебания всё-таки дошел до багажника, открыл его…

Постоял в ступоре пару секунд, закрыл крышку до характерного щелчка, запер на ключ.