На обратном пути из мужской комнаты старшего сержанта остановил прилично одетый господин. Широкополая шляпа, двубортный костюм тёмного, в серую полоску, оттенка, крахмальная сорочка с ярким галстуком и сверкающими камушками в запонках, белые шёлковые гетры, прикрывающие верх лакированных штиблет — истинный джентльмен в местном понимании этого слова. Впечатление благопристойности и законопослушности несколько портил безобразный шрам, но ведь с лица не воду пить…

— Вы есть мистер Бадма Долбаев? — спросил незнакомец, тщательно выговаривая трудную для иностранца фамилию.

— Ну я, а что?

— О, это много что значит! У меня есть предложение, мистер Долбаев, от которого вы не сможете отказаться.

— Вот это вряд ли. Предложениями коммивояжеров совершенно не интересуюсь, и выслушивать не намерен.

Американец расхохотался, показав крепкие, чуть желтоватые от увлечения дорогими сигарами, зубы:

— Спасибо! Ваши слова напомнили молодость. Ах, молодость… Действительно, приходилось заниматься некоторой коммерцией, но не здесь, в Калифорнии, а гораздо севернее. Тюлени там, моржи, морские котики и… — лицо собеседника на мгновение приобрело хищное выражение. — И опять моржи. Но это в прошлом, в далёком прекрасном прошлом. А в настоящем — я мэр Сан-Франциско. Дон Салливан Смит, к вашим услугам.

— К моим?

— Конечно! Слуга народа, так сказать.

Бадма недоумевал. Он мог поклясться, что видит мэра впервые, но в то же время твёрдо знал — это имя приходилось слышать раньше.

— И что он меня нужно столь занятому человеку?

— Сущие пустяки, мистер Долбаев, сущие пустяки. Сигару?

— Спасибо, не курю.

— Бережёте здоровье? Это прекрасно! Но представляете, насколько легче и приятнее его сохранить, обладая некоторой суммой наличными? Скажем так… пять тысяч рублей.

— Рублей?

— Конечно. Мы же джентльмены, поэтому не будем считать деньги в пошлых долларах. Нет, думаю, что десять тысяч заинтересуют вас гораздо больше.

"Вербует?" — подумал старший сержант. Об акулах капитализма ходили самые разные слухи, в основном очень нехорошие, но чтобы покупать вот так прямолинейно? А где же подкладываемые в постель роковые красотки и последующий шантаж пикантными фотографиями? Обидно… Как это клоун Бим издевался, за что получил большой бом, жалко, гиря совсем немного не долетела: