— Прекрасно выглядите после болезни. Вы что, волосы покрасили?
— Нет, — невежливо буркает Настя, глядя в монитор.
А когда начальница отходит от стола, смотрит ей в спину и беззвучно, одними губами произносит:
— Старая перечница!
Главный бухгалтер вздрагивает и оборачивается, и Насте в голову приходит мысль о том, не наградила ли ее космическая кухня еще и способностями к телепатии. В качестве бонуса, так сказать.
Настя убирает за ухо короткую, в беспорядке высохшую прядь и открывает таблицу с бесчисленными колонками цифр. Бесполезно бороться с наступающей весной, но Настя — не та женщина, которая сдается без боя.
Вечером Андрей заезжает за ней на машине. И едва Настя выходит из офиса, муж галантно открывает перед ней дверцу.
— Осторожно, не испачкайся! Сейчас такая грязь, что бесполезно мыть машину. Хотя не думай, что я не понимаю: везти такую женщину в такой грязной машине — это преступление. Но я исправлюсь.
Дрю улыбается, помогая ей сесть.
— Может, закажем домой суши? Я вижу, что ты устала…
И в те секунды, когда муж набирает номер, Настя твердо решает, что всему происходящему во сне нужно сегодня же положить конец. Если понадобится, она вообще не будет спать. Она наконец-то прочитает книжку, которая пылится на полке уже несколько месяцев. Она будет читать всю ночь. И космическая кухня определенно останется в пролете.
Поздно вечером Настя тихонько дожидается, пока муж заснет, на цыпочках выходит в другую комнату, забирается в кресло и, накрыв ноги пледом, раскрывает книгу. Иногда это очень приятно — почувствовать себя школьницей и читать всю ночь напролет, надеясь, что родители не проснутся и ничего не заметят.
Настя наливает себе бокал вина и режет на четвертинки два больших зеленых яблока. Ее ждет незабываемая ночь в компании женщины-шпионки, соблазнительной и неуловимой.
Однако вскоре после того, как в конце восемьдесят третьей страницы шпионка выбрасывает в мусорную корзину свой черный парик и ускользает от преследователей на спортивной машине с откидным верхом, Настю обнимают так крепко, что она кажется самой себе маленькой желтой песчинкой, которую сковывает безбрежный океан. Сон накрывает ее волнами, такими свободными и властными, что нет ни сил, ни желания шевелиться.
И Насте даже не нужно открывать глаза, чтобы узнать, что с ней происходит. Она и так все прекрасно понимает, не говоря ни слова и не открывая глаз. Против той силы, которая окутывает ее сейчас, нет ни малейшего смысла бороться. Она всем телом обвивается вокруг мужчины, которому едва достает до плеча, и восторженно замирает.
Тем временем девушка, получившая на день рождения серебряный браслет с изображениями растений и животных, безуспешно пытается избавиться от подарка. Замочек закрылся на ее руке еще несколько дней назад и не желает открываться, хоть ты тресни. Пытаясь снять браслет, девушка портит маникюр, ломает маленькие ножницы и пилочку для ногтей. Ей больше не хочется спать, есть и мыться под мелодичный серебристый звон. Еще ни разу в жизни ни один звук не надоедал ей так же сильно, как это ласковое позвякивание. А потому на исходе четвертого дня девушка заходит в мастерскую металлоремонта и решительно просит приемщицу любыми средствами снять этот чертов браслет, хоть распилить пополам. Приемщица ловко поддевает замочек тонким ножом, и безделушка моментально раскрывается у нее в руках.
— Куда же вы? Что мне с ним делать? — растерянно спрашивает приемщица, глядя вслед удаляющейся девушке.
И еще более растерянно улыбается, услышав в ответ:
— Что хотите! Выбросьте в мусор! Или оставьте себе. Мне эта дрянь не нужна.
6